在中國古代世襲製“家天下”的背景下，每一個朝代的更替、每一個的皇帝，都意味著這萬裏江山已歸他一人所有。此時，對於那些勞苦功高、手握重兵、威信益廣的功臣，皇帝們儼然是不放心的。且不論他們日後是否會造反，為保江山永固，最保險的辦法就是將其誅殺殆盡。即人們常說的“狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏。”
是故，曆代皇帝為了鞏固子孫的統治地位，誅殺功臣似乎也就成了避不開少的一道工序，其區別隻在於多殺、少殺、早殺、晚殺而已。縱觀曆史長河，不殺功臣的皇帝似乎隻有兩人，一個是漢光武帝劉秀，一個便是宋太祖趙匡胤。相對來說，後者則更為出名，尤其是他“杯酒釋兵權”這一段軼事，雖後世評論不一，但總體上說，還是以讚賞為主。因為他既為自己及子孫鏟除了隱患，罷黜重將兵權；又留下功臣性命，厚待重賞；成全了自己仁義之君的好名聲。
【史事風雲】
五代亂世，誰擁有實力最強盛的兵力，誰就可以當皇帝。其中禁軍的向背，往往成為政權興亡的決定性因素。後唐明宗李嗣源、末帝李從珂，後周太祖郭威都是由於得到禁軍的擁戴登上皇位的。宋太祖即位前，曾協助郭威奪取政要，後來由於戰功卓著，軍職步步高升，直至被任命為殿前都點檢，掌握了禁軍最高指揮權。他利用自己的威信和所處的優越位置，輕而易舉地取代了後周政權，當上了宋王朝的開國皇帝。“興亡以兵”，對於宋太祖而言，算是親身體驗了一番。宋太祖不愧為義氣之輩，即位後不久，為了酬謝部下的擁戴之功，特地晉升了一批親信為禁軍副都指揮使，高懷德為義成節度使、殿前副都點檢，張令鐸為鎮安節度使、馬步軍都虞侯，王審琦為泰寧節度使、殿前都指揮使，張光翰為寧江節度使、馬軍都指揮使，趙彥徽為武信節度使、步軍都指揮使。