老子說：“知人者智，自知者明。”做人既要知人，又要知己。
《孫子·謀攻篇》又說：“知己知彼，百戰不殆；不知彼而知己，一勝一負，不知彼，不知己，每戰必殆。”
既了解敵人又了解自己，百戰都不會失敗；不了解敵人而隻了解自己，勝敗的可能各半；既不了解敵人，又不了解自己，必然每戰必敗。這裏，孫子以簡潔鮮明的語言，指明了掌握敵我雙方情況對戰爭勝負的重要意義，揭示了唯有心中有數，方能永遠立於不敗之地的普遍性規律。這一規律，不僅為古今中外的軍事家所應用，而且已經成為致力於政治、經濟、思想文化領域事業的仁人誌士、專家學者們的行為準則。“知己知彼”，是社會競爭的基本策略。
三國時期，劉備三顧茅廬，請得諸葛亮出山。諸葛亮為劉備仔細分析了競爭對手的情況，他指出：在當時的軍閥割據中，曹操已“擁有百萬之眾，挾天子以令諸侯”，力量最為強大，劉備暫時還無法與之爭鬥；“孫權據有江東，已曆三世，國險而民附，賢能為之用”，隻能聯合而不能謀取。可以奪取的戰略要地，隻有荊、益二州。荊、益二州是用武之地，天府之國，更重要的是統治荊、益二州的劉表和劉璋，懦弱無能，不得人心，完全可以取而代之。然後，諸葛亮為劉備提出完整的大略方案：占領荊、益二州，作為立足之地；然後，“西和諸戎，南撫夷越”，妥善處理好同少數民族的關係；“外結好孫權，內修政理”，搞好內政外交，發展實力；待時機成熟，就從荊、益二州兵分兩路，進取中原，統一全國。這就是著名的《隆中對》。劉備對諸葛亮的謀略大為賞識，拜請他按此辦理。後來的曆史事實證明，諸葛亮對敵我雙方特別是競爭對手的分析推斷，是正確的。劉備的政治生涯，正是遵循這一條路線獲得發展的。