任何一位試圖大膽的人應當知道：狼的身體比馬小得多，而狼能輕而易舉地置馬於死地，小並不要緊，關鍵是要強，小而強能戰勝貌似強大的敵人。
蜀國以小國進攻大國，養兵10幾萬差不多達到極限，也僅相當魏軍兵力的三分之一。拚軍隊數量，無論如何拚不過。反思的結果，認識到蜀軍要有必要規模，然而重點是達到小而強，要走一條提高質量、全麵強軍的治軍新路。
治軍，是諸葛亮的強項。過去，他同劉備的分工，猶如劉邦與蕭何。劉備在前方開拓，抓作戰，他在後方支援，抓治國。治國與治軍是相通的。
街亭敗後，是很難辦的，因為通常戰爭失敗，往往導致內政上的嚴重後果。諸葛亮卻善於以失敗為改革機遇，開始了最著名的治軍實踐。他認為，街亭失利證明軍隊有問題，要抓住明罰、思過、減兵省將三個方麵實行變通。
明罰，是嚴明賞罰。馬謖如何處理？他街亭戰敗，論罪應死，但是善於出謀，南征時出了攻心之計，要不要念在人才難得饒恕他？不能饒。益州風氣過分寬縱，必須咬咬牙，嚴肅軍紀。於是諸葛亮考察每個微小的功勞，甄別壯士烈士，重用王平，加拜其為參軍，進位討寇將軍，殺街亭失利者馬謖及將軍張休、李盛。馬謖同諸葛亮私交好，情如父子，在獄中寫信給諸葛亮要求申王法，處死自己，說：“希望深思舜殺鯀用禹的大義，使我們平生的交情不因此事受損害，我雖死在黃泉下也無遺憾。”諸葛亮親往臨祭馬謖，10萬大軍聞知此事無不流淚。
蔣琬卻不滿意。他在成都主持丞相府事務，後來到漢中，見諸葛亮便道：“天下未定，殺智謀人士，太可惜了。”
諸葛亮心中隱痛，流淚道：“孫子、吳子的軍事思想為什麽能夠無敵於天下呢？就是執法嚴明。所以晉蛋悼公的弟弟楊幹違反軍法，魏絳殺了他駕車的仆人。現在四海分裂，北伐戰爭才開始，如果廢除了法紀，靠什麽去戰勝敵人呢！”