身懷鴻鵠之誌之士，思考洞察世事的角度自然不同，其提議、執行的對策與常人亦會有所區別。範仲淹心憂天下，於是敢於直言犯諫，不畏權貴，雖被奸邪之人排斥，以至三次貶官，但在社會上卻廣受仁人誌士稱道，贏得大多數人的支持，建功立業、取得大勝自然是水到渠成之事。
範仲淹在睦州執政期間，為教化民風作出了巨大的貢獻，正如他後來寄給晏殊的信中所說：“我罪有餘責，然不敢忘國事。兩浙之俗躁而無剛。豪者如虎，則仲淹示之以文；弱者如鼠，則仲淹示之以仁。吞奪之害，稍稍而息。於是，延見諸位生徒，訓之以師門之禮。民風變，則大道行，天下安。”
一年以後，範仲淹徙知蘇州。蘇州乃範仲淹的故鄉，多水患，於是他募集遊手好閑之人，疏通河道，使積水入海，民多受益。後來，範仲淹又欲疏導太湖，變害為利，但開工不久，朝廷命其徙知明州（今浙江寧波）。蘇州百姓都不願範仲淹離去，要求轉運使上奏朝廷將範仲淹留下，疏導完太湖再走。於是，轉運使上奏說：“範公治水有緒，願留之以畢太湖疏導之役。”
宋仁宗恩準了轉運使的請求，範仲淹繼續留任蘇州知州。在範仲淹的主持下，疏導太湖入海的工程終於竣工，範仲淹興奮之餘，詩興大發，作了一首《太湖》詩。詩雲：
有浪即山高，無風還練靜。
秋霄誰與期，月華三萬頃。
範仲淹在與晏殊的通信中，則表達了自己主持太湖疏導工程的甘辛，他說：“仲淹自睦州徙知蘇州以來，境內災困之民。其室十萬。仲淹夙夜營救，興太湖之役，唯恐智小謀大，不能畢其役，心中惶惶。今役已畢，於心安矣。”
宋仁宗景二年（1035年），範仲淹上奏朝廷，要求在蘇州立府學，以養育人才。在此之前，範仲淹遊蘇州南園，對南園的景致非常欣賞，便在南園購買了一處宅基地，並賦詩雲：