如果布局者本人犯糊塗，順局便會處處出現不順之兆。思路清晰，才能掌握進退的尺度。在處理君臣關係上，康熙帝主張推行“柔術”，講究“君臣誼均一體”。雍正生前推崇嚴猛，擅長“以權馭下”，而乾隆他其實也采用“以權馭下，統禦臣屬”的策略，因為他的眼光更犀利，看得更明白，進退處置更得當，所以在雍正用得更到位。
乾隆十八年，黃河在銅山張家馬路決溢，汪洋一片，損失慘重，這場天災與人禍有關。原因是河督高斌、張師載的屬員李燉、張賓侵帑誤工，致使堤防不堅，釀成大災。乾隆下令將李燉、張賓正法，責高斌、張師載“負恩徇縱”，並讓高斌和死囚一同押赴刑場陪斬，還嚴禁官員泄露將其免死的消息。高斌以為自己也被處死刑，他當時還是皇貴妃高佳氏的父親，係乾隆的嶽丈，已經年過七旬。在行刑時，高斌嚇得魂飛天外，昏倒在地。因行刑後皇帝還要讓高斌回奏，高斌醒後奏稱：“我二人悔已無及。此時除感恩圖報，心中並無別念。”
高斌受恩釋放後，果然感恩戴德，誓死圖報，結果累死在治河工地上。恩威並施，君子無戲言，乾隆的這種權術還頗為管用，使大臣們俯首貼耳地甘受皇帝指使。不過這種權術當今是不可用的，一是誰也沒有皇上的生殺大權，二是動輒殺人是侵犯人權，是違法行為。
乾隆遇事頗為明察，並事事立愛民之官為表，並以賞賜。乾隆五十年，山東平度州發大水，災民攀登到城牆和屋頂上避難，肚子空空無食，很多人快餓死了，事情非常的危急。然而這時候知州顏希深因公赴省城未歸，無人作主放糧。顏希深的母親毅然決定開倉賑濟，也來不及上報給上司，因此糧而保全了很多人的性命。山東巡撫便彈劾顏希深之母篡用職權，擅發倉穀，應該受到嚴重的處分。