得才者得順。“拜天下名儒為我師，植我情誼，富我所學，修我身心，用之而益天下。”這是乾隆常說的一句話：“靠文才去樂育人才”也是乾隆常說的一句話，可見這位“才智皇帝”果然名不虛傳。
乾隆在位時期，特別喜歡到政治和經濟重地江浙去視察，也即南巡。南巡自然是有目的的，一是考察民情，二是檢視吏治，三是體驗自己在民眾中受歡迎受擁戴的程度。在這後麵一條中，尤其是爭取江南士紳和文人的支持與愛戴是南巡的一個重要目的。
每次南巡，乾隆大帝總是從多方麵地籠絡江南士大夫，這是因為江南多出才子，並且江浙一帶也是文化極其發達的地區。在乾隆皇帝編輯《四庫全書》時，江蘇浙一帶的士子就獻出大批珍貴的圖書文集。其中獻書最多的人就有浙江的鮑士恭、範懋柱、汪啟淑和江蘇的馬裕四個人，他們每人各獻書五百或七百多種，為表彰他們的此舉，乾隆大帝賞給他們珍貴的《古今圖書集成》各一部。在這次獻書活動中，貢獻一百種以上的人還有江蘇的周厚、蔣曾鎣，浙江的吳玉墀、孫仰曾、汪汝等人。乾隆皇帝又賞給他們《佩文韻府》各一部，以示鼓勵。
乾隆四十五年，乾隆大帝第五次南巡不久，《四庫全書》編成，到了他第六次南巡時，便下令將三套《四庫全書》分別藏於揚州的文匯閣、鎮江的文宗閣和杭州的文瀾閣，供江南文士閱讀使用。為使士子們真正能看到此書，乾隆皇帝還特別命令地方官不得拒絕士子們借出“觀摩謄錄”。不能讓《四庫全書》“徒為插駕之供”，“以副朕樂育人才，稽古右文之意”。這樣做，自然讓江南士子們深感皇恩無邊，從心理和思想上認同他的統治。
在南巡中，對於休致或因故居家的沿途文武官員，乾隆皇帝大都根據具體情況或重新起用，或進行嘉獎。第一次南巡時，就下諭起用浙江人陳世倌複為大學士，原禮部侍郎沈德潛按原官賞給本俸，原被革職的提督楊凱被補授為河南河北鎮總兵。