人們生而有欲又從不加以限製，致使現代社會的大多數人都不約而同地追求欲望的滿足，於是，無休止的競技爭鬥和自我欲望的無限膨脹也就應運而生。有人將獲取無限財富，並躋身於世界十富的排行榜，視做自己一生的奮鬥目標；有人聲色犬馬、日耗鬥金，過著奢靡得不能再奢靡的生活；還有人為了名聲地位、出人頭地，以至於殫思極慮、無所不用其極。
林語堂也是一個充滿欲望的人，無論工作、金錢、感情和飲食上他都有著強烈的需求，但與眾不同的是，他對這些欲望常常加以限製，這就帶來了林語堂人生追求的“中庸”性質，即半半哲學的人生觀。
林語堂深受儒家學派思想的影響，特別是孔子，所以林語堂對中庸思想推崇備至，他說：“我像所有的中國人一樣，相信中庸之道。”林語堂還非常喜歡清代李模（密庵）那首《半字歌》，認為它最好地反映了自己的人生理想。這首《半字歌》寫道：
“看破浮生過半，半之受用無邊。半中歲月盡幽閑，半裏乾坤寬展。半郭半鄉村舍，半山半水田園。半耕半讀半經廛，半士半姻民眷。半雅半粗器具，半華半實庭軒。衾裳半素半輕鮮，肴饌半豐半儉。童仆半能半拙，妻兒半樸半賢。心情半佛半神仙，姓字半藏半顯。一半還之天地，讓將一半人間。半思後代與滄田，半想閻羅怎見。
飲酒半酣正好，花開半時偏妍。
半帆張扇免翻顛，馬放半韁穩便。半少卻饒滋味，半多反厭糾纏。百年苦樂半相參，會占便宜隻半。”
這是對中庸哲學的形象闡釋，它將天地人生的種種現象與關係寫得繪聲繪色，一覽無餘，其中在對天地萬物的悲憫中又有著達觀超然的人間情懷。沒有對世界、人生的本質性理解，如何能深刻、透徹以至於此。作者也將天地間的冷暖、得失、出入、是非、進退、悲歡描述得更是入木三分。