紅樓夢中有一首“好了歌”是專門諷刺世人的，其中有兩句寫道：“世人都曉神仙好，惟有功名忘不了，古今將相在何方？荒塚一堆草沒了。”俗語中也有“人為財死，鳥為食亡”的話，可見名利二字實在是害人不淺。隻有掙脫名利的束縛，才能真正超越自我。
古人將名利比喻為韁繩和鎖鏈，它們緊緊地將人縛住，使其活得疲憊不堪。曾經有人以纖夫拉船為題寫了一首詩：“船中人被名利牽，岸上人牽利名船。為名為利終不了，問君辛苦到哪年？”可見世上之人總離不開名利牽絆。據說清代的乾隆皇帝下江南，看見運河上舟楫往來熙熙，便問左右：“他們都在忙些什麽？”大臣和NBC61侍衛在側，隨口答道：“無非名利二字。”有人說得更透，“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。”
名利就如同鴉片一樣，一旦沾上了，想要放下就會很難。
可能會有很多人對超越名利的說法嗤之以鼻：一個人辛苦半世，為的不就是名利嗎，為的不就是活得更好嗎？事實上如果真的是為活得更好，那就一定得超越名利，一個整日醉心於名利的人，是不會有什麽出息的。
據錢世昭的《錢氏私誌·宋相郊》記載，北宋時的宋郊、宋祁兄弟，年輕時節衣縮食，矢誌力學。兄弟倆同赴春試，同登一榜，郊奪魁首，祁居第十，被傳為曆史上封建科舉的一段佳話。但居官後，兄弟倆的行為卻大相徑庭。在某年一個元宵節夜晚，宋郊相居政府，上元夜在書院內讀《周易》；聞其弟學士祁，點華燈，擁歌妓，醉飲達旦。翌日，宋郊派人對宋祁說：“相公寄語學士，聞昨夜燒燈夜宴，窮極奢侈，不知記得某年上元，同在某州學內吃韭菜煮飯時否？”學士笑曰：“卻須寄語相公，不知某年同在某處吃韭飯是為什麽底？”