世界上沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，與對手爭鬥時，如果你占盡上風，那也不必執意要把對手打到無法翻身的境地，因為很多時候對手也可以成為朋友。對對手打擊太過不但把對手逼上絕境，也常會把自己弄得傷痕累累，斷絕了自己的後路。這種做法於人於己兩不利，但卻是聰明人常會犯的錯誤。
朱元璋是中國曆史上有名的打擊對手的“削棘”高手，但他也恰恰栽在沒有“點到為止”上。朱元璋史稱“雄猜之王”，既野心勃勃又疑心重重，心地險惡。他當上皇帝後，打天下時那種虛心納賢、任人唯賢的作風全拋在腦後，朝思暮想地維護他的絕對尊嚴和家天下。為此，他以各種卑劣手段，排除異己，殘殺功臣。
當朱元璋年過五十以後，已感體力不支，他不能不考慮權力交換的問題。他認為太子柔弱，難以駕馭這些桀驁不馴的功臣，於是他製造一個又一個的冤案，大肆殺戮功臣，為子孫削棘。有一年朱元璋要殺宋濂。宋濂早年就追隨朱元璋，功勞很大，明朝建立後官至學士承旨知製誥，很受器重。宋濂還是太子的老師，深受太子和諸王敬重。太子見朱元璋要殺老師，就哭著求情；朱元璋便拿來一根長滿刺的棘條放在地上，叫皇太子拿起來。太子麵有難色。朱元璋便教訓太子：“你不敢拿棘杖，是怕刺紮了手吧。現在我把刺都給你削掉，再交給你不是更好嗎？”太子也明白了朱元璋的殺人之意，但並不以為然，婉轉地說：“上有堯舜之君，下有堯舜之民。”這弦外之音就是：“上有殘暴之君，下有不忠之民。”朱元璋聽了十分光火，他拿起椅子朝太子砸了過去。
朱元璋把功臣宿將視為荊棘，他要為子孫留下安穩江山，就要“削棘”。
朱元璋當政時，共設過四個宰相。開國首相是左、右丞相徐達、李善長，徐達是因常年帶兵在外，離開了相位；李善長是因朱元璋記恨他決事獨斷，借故讓他退了休；第三位宰相汪廣祥因不合他的心意而被貶；胡惟庸是繼後的第四位，也是最後一位宰相，朱元璋首先拿他開刀。