俗話說“親兄弟，明算賬”。但凡涉及經濟問題，即使親兄弟也可能反目成仇。因為販賣煙土、搶貨、撈黑錢而結為兄弟的黃金榮、杜月笙和張嘯林，必然也會因為利益產生矛盾。當初的三鑫公司的主要負責人是杜月笙和張嘯林，實際上辦事的也是這兩個人，但是幕後的老大還是黃金榮，這一點沒人能否認。杜月笙和張嘯林都在利用三鑫公司發展自己的業務，兩個人最後的實力都拚過了大哥黃金榮。
到後期，杜月笙已經徹底控製了三鑫公司，黃金榮雖然大有不滿，但是也已經無可奈何。張嘯林同樣感到不滿，卻責怪黃金榮不給他和杜月笙一樣的權力，張對黃也不滿意。對於杜月笙來說，黃金榮仗著自己有公司的股份，不停地管他要錢，也是非常頭疼。這也造成了三個人之間不可調和的矛盾。除了三個人的內憂，還有法租界巡捕房裏的外患。那些大大小小的頭目，因為分贓不均，都非常眼紅三鑫公司的財源。
與此同時，黃金榮又因為一個女人授人以話柄，這回不是戲子，而是自己的兒媳婦。他與兒媳婦李誌清之間的苟且之事傳了出來，正好成為人們攻擊的口實。早年，阿桂姐曾經收留了一個女孩，叫做李誌清。這小女孩長得清秀文靜，性格也十分乖巧懂事。阿桂姐開始的時候是想從小培養她，把她培養成交際花，為自己所用。誰知養了幾年，女孩真的把她當媽媽看待，非常孝順。阿桂姐也開始漸漸產生感情，不舍得把她扔出去被男人糟蹋。於是，他決定把李誌清給兒子做童養媳。本來這兩個小孩感情也非常好，甚至已經認定雙方將來能白頭偕老了。誰知，阿桂姐的兒子十七歲那年，忽然得了重病，幾天之後就一命嗚呼了。李誌清在自己名譽上的丈夫死了之後，並沒有離開黃公館，而是繼續為丈夫守寡，孝順父母。阿桂姐的兒子一走，她把所有的愛都放到李誌清身上，待她簡直像待親生女兒。