很久以前，有一位皇帝經過多年戰爭終於攻占敵國，高興之餘便下令重賞昔日忠心耿耿的大臣，於是下了這樣一道告示：所有三品以上的大臣，都將獲得一片土地，而且，土地的多少，由大臣們自己決定，方法是每一個大臣騎一匹馬，在三天之內，繞著廣袤的土地跑過一圈，圈子裏的土地，就歸個人所有；三品以下大臣由皇帝賞賜珠寶。
告示剛張貼出來，大臣們中間就沸騰開了，紛紛為國王的賞賜而興奮不已，大呼英明。
幾乎每個可以跑馬圈地的大臣，都在最快的時間裏，找到了各自最好的駿馬，準備占領自己相中的土地。其中有一個大臣，身體瘦消，是朝中有名的“貧困戶”，在官場上鑽營了大半輩子，也不過管理一個清水衙門，雖然大貴卻無大富的可能。
在這次的圈地風潮麵前，這位最喜歡占些小便宜的功臣，早已按捺不住內心的激動，心想：自己窮了一輩子，現在終於有機會大大地富貴一把了！自己一定要想個辦法圈到最多的土地。
一番苦思冥想之後，這位窮大臣終於有了一個絕妙的計策，不禁喜上眉梢。原來，他為了能比別人得到更多的土地，幹脆帶足了三天的幹糧，發誓要一直不停地跑下去，不到三天絕不下馬。
就這樣，窮大臣開始了自己的計劃。第一天過去了，他就感覺太累了，神思恍惚，隻有靠吃點食物才能有點精神。
第二天，他握著韁繩的手已經麻木、不聽使喚，眼睛也幾乎睜不開了，連續兩天強打精神，已經讓他本來衰老的身體，幾乎失去了最後的一絲生氣。他太渴望休息一下了，無數次地想要放棄，但是，圈地最多的偉大夢想壓倒了一切。
終於，在一輪紅日從東方升起的時候，已經在崩潰邊緣的窮大臣，開始了第三天的征程。他極度乏力，但卻無法進食。