一個不善於改變自己經商性格的人，往往是走進了死胡同，才如夢初醒。胡雪岩經商特別推崇“活絡”兩字。所謂活絡就是善變。胡雪岩有一句至理名言：“天變了，人應變。”“天”即指時勢時局之意。“天變了，人應變”，其意是指時勢時局變化了，人也應該作出與之相應的改變與調整以順應時勢與時局。
為自己開拓財源，要有精明的生意人的眼光，要能看得準，看得遠，同時還要眼界開闊、頭腦靈活。所謂眼界開闊、頭腦靈活，簡單地說，就是不要死守住一個自己熟悉的行當，而要善於在其他行當中發現可以開發的財源，說到底，也就是要時刻想著去不斷地尋找新的投資方向，不斷地擴大自己的投資經營範圍。一個生意人如果隻能看到自己正在經營的熟悉的行當，最終隻會是抱殘守缺，連正在經營的行當都不一定經營得好，更不用說為自己廣開財源了。
因此，做生意一定要做得活絡。做生意要活絡，應該有兩層意思：一是不要死守一方天地，要能根據具體情況作出靈活反應；二是反應要迅速，想到了就立即著手去做，不放過任何一個機會。
胡雪岩的生意就做得活絡。在他馳騁商場一步步走向鼎盛的過程中，他靈活機動，四下出擊，真可謂一步一個點子，一路一趟拳腳，一動一套招式，而招招式式都能為自己點化出一條財路。
胡雪岩為自己的蠶絲生意和幫王有齡辦湖州官府的公事，幾下湖州，結識了湖州頗有勢力的民間把頭、正做著湖州戶房書辦的鬱四。胡雪岩憑著他的仗義和見識，也因為他幫助鬱四妥善處理了家事，深得鬱四敬服。為了報答胡雪岩，鬱四做主，為胡雪岩娶了寡居的芙蓉姑娘做外室。
芙蓉姑娘的娘家本來也是生意人，祖上開了一家很大的藥店，牌號“劉敬德堂”。劉敬德堂傳至芙蓉姑娘父親一輩時也還有些規模，不想她父親10年前到四川采辦藥材，舟下三峽，在新灘遇險船毀人亡。她的叔叔外號“劉不才”，本來就是一介紈絝，極盡揮霍，還特別好賭，接下家業不到一年就無法維持，藥店連房子帶存貨都典給了別人，自己落得以告貸為生。不過這劉不才也有一個特別之處，就是俗話說的“瘦驢不倒架”，還有那麽一點顧及臉麵的硬氣。比如自己潦倒到了極點，卻還死活不同意侄女芙蓉給人做偏房，說是我們劉家窮是窮，但也沒有把女兒給人做偏房的道理。芙蓉再嫁，他死活都不想認胡家這門親戚。再比如潦倒歸潦倒，但即使到了告貸無門的地步，他都不肯押出自己手上的幾張祖傳秘方，認為隻要秘方還在，家底就還在，心裏還想著有一天要重振家業。