【溯源】
源出《史記·淮陰侯列傳》：淮陰屠中有侮信者，曰：“若雖長大，好帶刀劍，中情怯耳。”眾辱之曰：“信能死，刺我，不能死，出我**。”於是信孰視之，俛出**，蒲伏。一市人皆笑信，以為怯。
【典故】
韓信是破落貴族，很小就失去了雙親。建立軍功之前的韓信，既不會經商，又不願種地，家裏也沒有什麽財產，過著窮困而備受歧視的生活。有個財大氣粗的屠夫看不起韓信這副寒酸迂腐的書生相，故意當眾奚落他說：“你雖然長得人高馬大，又好佩刀帶劍，但不過是個膽小鬼罷了。你要是不怕死，就一劍捅了我；要是怕死，就從我褲襠底下鑽過去。”說罷，雙腿叉開，擺好姿勢。
眾人一哄而上，想看韓信的笑話。韓信認真地打量著屠夫，韓信分析了一下當時的形勢。第一，自己孤身一人，寡不敵眾，若是逞強必然吃虧；第二，當時的戶籍製度頗為嚴格，雖已離開家鄉，倘若傷人必然有牢獄之災；第三，秦朝的法律苛刻，一旦進去了，想活著出來就難了。於是，他彎腰趴在地上，從屠夫褲襠下麵鑽了過去。街上的人頓時哄然大笑，都說韓信是個膽小鬼。韓信忍氣吞聲，閉門苦讀。幾年後，各地爆發反抗秦王朝統治的大起義，韓信相機而動，仗劍從軍。
其實韓信是一個很有謀略的人，他看到當時社會正處於改朝換代之際，於是專心研究兵法，練習武藝，相信會有自己的出頭之日。公元前209年，全國各地反對秦朝統治的農民起義爆發了，韓信加入其中一支實力較強的軍隊。軍隊的首領就是後來成為下個朝代開國皇帝的劉邦。最初，韓信隻是做了一個管押運糧草的小官，很不得誌。後來他認識了劉邦的謀士蕭何，兩人經常討論時事和軍事，蕭何認識到韓信是一位很有才能的人，於是極力向劉邦推薦，但劉邦仍不肯重用韓信。