【溯源】
源出《後漢書》：“大丈夫處世，當掃除天下，安事一室乎？”
【典故】
陳蕃，字仲舉，汝南平輿（今河南平輿北）人，東漢時期名臣，與竇武、劉淑合稱“三君”。他少年時便有大誌，師從於胡廣，被舉為孝廉，曆郎中、豫州別駕從事、議郎、樂安太守。因不應梁冀私情被降為修武縣令，任尚書。又因上疏得罪寵臣而外放豫章太守，任內為政嚴峻，使吏民敬畏。後遷尚書令、大鴻臚，因上疏救李雲被罷免。再拜議郎、光祿勳，與黃琬公平選舉，因而被誣告罷官。不久，被征為尚書仆射，轉太中大夫。延熹八年（165年），升太尉，任內多次諫諍時事，再免。靈帝即位，為太傅、錄尚書事，與大將軍竇武共同謀劃翦除宦官，事敗而死。
陳蕃祖父曾任河東太守。陳蕃十五歲時，曾住一室無事可做，而室內外十分肮髒，父親的朋友同郡薛勤來看他，對陳蕃說：“小子，為什麽不打掃幹淨迎接客人呢？”陳蕃說：“大丈夫在世，應當掃除天下的垃圾，哪能隻顧自己的一室呢？”薛勤知道他有澄清天下的誌氣，因而非常讚賞他。
當初，桓帝想立寵愛的田貴人為皇後，陳蕃認為田氏出身卑微，竇氏是良家大族，爭立竇氏很堅決，桓帝不得已而立竇氏為皇後。所以竇太後執掌朝政後，重用陳蕃。陳蕃和竇太後的父親大將軍竇武，同心盡力，起用名流賢士，共同參與國家政治，天下之士無不伸長脖子盼望天下太平。
然而桓帝的乳母趙嬈，早晚都在竇太後身邊，中常侍曹節、王甫等同她勾結，討好太後。太後信任他們，多次下詔令，給他們封爵授官，而他們的爪牙，大都貪婪暴虐，陳蕃常常痛恨這幫人，決心消滅宦官。
正好竇武也有謀劃。陳蕃認為自己既順從人們的心願，又對太後有過功德，自己的目的一定可以實現，於是先向太後上疏，說：“臣聽說說話不正直，行為不端正，那就是欺騙上天，辜負世人。直言盡意，會受到那群凶惡壞人的仇視，馬上會招致大禍。掂量兩者，我願得禍，不敢欺騙上天。現在京師輿論沸騰，道路喧嘩，說侯覽、曹節、公乘昕、王甫、鄭颯等人與趙嬈夫人等各位宮中女官一起擾亂天下，追隨他們的升官，反對他們的，就受到懲罰。現在滿朝大臣，就像河中的浮木，東漂西浮，貪圖祿位，懼怕被害。您不久前開始攝政的時候，順從天意，實行誅罰，蘇康、管霸都被治罪處死。當時天地清明，人、鬼都高興，為什麽才過幾個月您又放縱左右侍從？大惡大奸，沒有比他們更厲害的。如果現在不馬上處決他們，一定會發生變亂，危害國家，禍害實難預料。希望把臣的奏章給您左右的人看，並讓天下那些壞家夥知道我痛恨他們。”竇太後沒有采納，百官聽說後沒有不震驚的。