【溯源】
源出《史記·李斯列傳》：“人之賢、不肖，譬如鼠矣，在所自處耳！”
【典故】
李斯少年時家境窘迫，曾做過掌管文書的小吏。據說，有一次李斯方便時，恰巧看到老鼠偷吃糞便，人與狗一來，老鼠便慌忙逃竄。不久之後，他在官倉內又看到了老鼠，這些老鼠整日大搖大擺地吃著糧食，長得肥頭大耳，生活得安安穩穩，根本不必擔驚受怕。兩相比較，李斯感慨頓生：“人之賢與不肖，譬如鼠矣，在所自處耳！”意思是說，人有能與無能就好像老鼠一樣，全靠自己想辦法，有能耐就要做官倉之鼠！
於是，李斯立誌要成為“官倉鼠”，他辭去小吏一職，前往齊國向當時著名的儒學大師荀子求學。荀子雖繼承了孔子的儒學，也打著孔子的旗號講學，但他對儒學進行了較大的改造，少了些傳統儒學的“仁政”主張，多了些“法治”的思想，這很適合李斯的胃口。李斯十分勤奮，與荀子一起研究“帝王之術”，即怎樣治理國家、怎樣當官的學問，學成之後，他便向荀子辭別，準備前往秦國。
李斯來到秦國，投入極受太後倚重的丞相呂不韋門下，憑借才幹，很快就得到了呂不韋的器重，成為了一名小官。官雖不大，卻不乏接近秦王的機會，僅此一點，就足夠了。處在李斯的位置，既不能以軍功而顯，亦不能以理政見長，他深深知道，要想引起秦王注意，唯一的方法就是上書。他觀察時局，揣摸秦王心理，毅然上書秦王——凡能成事者，皆能把握時機。秦穆公時期國勢雖盛，但終不能一統天下，其原因有二：一、當時周天子實力尚存、威望猶在，不易取而代之；二、當時各諸侯國力量均衡，與秦國不相伯仲。但自秦孝公之後，周天子勢力驟減，各諸侯間戰爭不斷，秦國則休養生息，趁機壯大起來。如今國勢強盛，大王又英明賢德，掃平六國簡直不費吹灰之力，此時不動，又待何時？