【溯源】
源出《三國誌·關羽傳》：乃羽殺顏良，曹公知其必去，重加賞賜。羽盡封其所賜，拜書告辭，而奔先主於袁軍。左右欲追之，曹公曰：“彼各為其主，勿追也。”
【典故】
“衣帶詔”事露，曹操將董承、王子服、吳子蘭、種輯四人全部處死，又殺了董承已懷孕五個月的女兒董貴妃，連皇帝、皇後求情也無濟於事。曹操知道劉備也參與了董承他們的陰謀，便領二十萬大軍，分五路殺向徐州要捉劉備。劉備派謀士孫乾向袁紹求救，袁紹因小兒子生病命在旦夕，不願出兵，隻答應劉備不如意時可投奔他。
曹操兵馬攻到城下，劉備無計可施，聽了張飛的話，連夜去曹營劫寨。誰知卻中了曹操埋伏，劉備、張飛各自走散了，劉備一人騎馬投奔了袁紹，張飛則逃到芒碭山暫住。
袁紹聽說劉備來投靠，帶領部下出城三十裏迎接。
曹操攻下了徐州，又來攻下邳，關羽保護著劉備的妻子等家小，被曹操軍馬包圍在一座山頭上。
張遼上山勸關羽投降曹操，關羽思考再三，答應降曹，但有三個條件∶一、隻降漢朝，不降曹操；二、用劉備的俸祿養他的二位嫂子；三、一旦知道劉備的下落，便要去尋找他。
張遼將關羽的條件告訴了曹操，曹操最終答應了。關羽保護著劉備的兩位夫人隨曹操往許都，途中曹操故意讓關羽與二位嫂子同住一室。關羽一手拿著燭火，一手拿刀，通宵站於戶外。曹操非常敬佩。
曹操對關羽三日一小宴、五日一大宴，又送美女和金銀財寶無數。關羽讓美女服侍嫂嫂，財物則交嫂嫂暫時收藏。曹操又將呂布的赤兔馬送給了關羽，關羽再三拜謝。曹操感到奇怪，問他為什麽以前得到東西從不感激，而今天卻再三拜謝。關羽說有了這千裏馬，他便可早一天找到他的大哥劉備。曹操聽了之後，感到非常後悔。