【溯源】
源出《史記·孫子吳起列傳》：邯鄲之難，趙求救於齊。田侯召大臣而謀曰：“救趙孰與勿救？”鄒子曰：“不如勿救。”段幹綸曰：“弗救，則我不利。”田侯曰：“何哉？”“夫魏氏兼邯鄲，其於齊何利哉！”田侯曰：“善。”乃起兵，曰：“軍於邯鄲之郊。”段幹綸曰：“臣之求利且不利者，非此也。夫救邯鄲，軍於其郊，是趙不拔而魏魏也。故不如南攻襄陵以弊魏，邯鄲拔而承魏之弊，是趙破而魏弱也。”田侯曰：“善。”乃起兵南攻襄陵。七月，邯鄲拔。齊因承魏之弊，大破之桂陵。
【典故】
公元前353年，魏惠王想報失去中山之地的舊仇，於是派大將龐涓前去攻打中山。這中山原來是魏國鄰近的一個小國，先歸附於魏國，後來趙國趁魏國國喪之機而搶奪之。龐涓認為中山不過是彈丸之地，離趙國又近，不如直接攻打趙國的都城邯鄲，既報了舊仇，又好好教訓一下趙國，可謂一舉兩得。魏王聽了，欣喜非常，好像看到他的霸業將從此開始，立即以龐涓為將，撥給他五百輛戰車、十萬大軍，然後浩浩****殺奔趙國而去，趙軍不敵，節節敗退。
次年，魏軍包圍了趙國都城邯鄲。危難之際，趙王急忙向盟國齊國求救，並許諾解圍後將中山割讓給齊國。齊威王之前一直坐山觀虎鬥，現在看時機差不多了，於是應允出兵。他命田忌為大將，孫臏為軍師，率兵八萬出發救援趙國。
孫臏與龐涓曾一同拜在鬼穀子門下。龐涓做了魏國大將之後，魏王聽說孫臏的大名，想用重金聘請他。龐涓深知孫臏能力遠在自己之上，心生妒忌，於是設計將孫臏騙到魏國，施以臏刑。幸虧孫臏裝瘋才逃過一劫，後來在齊國使者的救助下逃到齊國，並得到齊威王的重用。這一次，孫臏複仇的機會終於來了。