邁克·蘭頓生長在不正常的家庭裏，父親是個猶太人（十分排斥天主教徒），而母親卻偏偏是個天主教徒（卻又十分排斥猶太人）。在他小的時候，母親經常鬧著要自殺，當遇到不順心的事時，便抓起掛衣架追著他毒打。就因為生活在這樣的環境中，所以他自幼就有些畏縮且身體瘦弱。然而日後他在那部叫座的電影——《草原上的小屋》中卻扮演了那個殷格索家庭的一家之主，堅毅而充滿自信的性格給大家留下了深刻的印象。邁克的人生為什麽會有這樣的改變呢？
在他讀高中一年級時的一天，體育老師帶這一班學生到操場去教他們如何擲標槍，而這一次的經驗就此改變了他後來的人生。在此之前，不管他做什麽事都是畏畏縮縮的，對自己一點自信都沒有，可是那天奇跡出現了，他奮力一擲，隻見標槍越過了其他同學的紀錄，多出了足足有30英尺。就在那一刻，邁克知道了自己的前途大有可為。
在其日後接受《生活》雜誌的采訪時，他回想道：“就在那一天，我才突然發現，原來我也有能比其他人做得更好的地方，當時便請求體育老師借給我那支標槍，在那年整個夏天裏，我就在運動場上擲個不停。”
邁克發現了使他振奮的未來，他全力以赴，結果擁有了驚人的成績。
那年暑假結束返校後，他的體格已有了很大的改變，而在隨後的一年中，他特別注意加強重量訓練，使自己的體能逐步提升。
在高三時參加的一次比賽中，他擲出了全美中學生最好的標槍紀錄，因而也讓他贏得了南加大的體育獎學金。
後來，他因鍛煉過度而嚴重受傷，經檢查證實要永久退出田徑場，這使他因此也失去了體育獎學金。為了生計，他不得不到一家工廠去擔任卸貨工人，他的夢似乎就此完結，永遠無法成為一位國際矚目的田徑明星了。