從前，有一個小木匠，生了5個兒子以後，日子窮得沒法過了，他帶著家中唯一一件值錢的東西——一套木匠用的工具，出外謀生。一晃二十年過去了，昔日的小木匠成了老木匠，他的兒子們也長大成人了，老木匠也發了大財回來了。
發了大財的老木匠把五個兒子叫到跟前，對兒子們說：“我這二十年在外闖**，沒有照顧過你們一天，苦了你們和你們那死去的娘。今天，為了彌補我對你們欠缺的愛，特地送給你們每一位一樣特別又有用的厚禮。你們中有誰能猜得出那禮物是什麽嗎？”老大想也不想搶著答道：“一定是好多好多的錢。誰不知父親您在外麵發了大財？”“不是。錢再多，也有坐吃山空的時候。這禮物是世上最長久的東西。”老木匠提醒說。
老二回答說：“父親莫不是替我們兄弟幾個買了官，讓我們去做官，光宗耀祖，多威風！”“不是。這禮物是世上最靠得住的東西。一個人當官能當一輩子嗎？”老木匠問。
老三想了想說：“父親是不是給我們每位找了一位有權有勢的靠山，來幫助我們呀？”“更不是。”老木匠有點兒失望了。
老四不耐煩了，他著急地催促道：“是什麽寶貝快送給我們吧。”老五聽了哥哥們的話，一聲不吭地從屋裏拿出父親外出謀生時隨身攜帶的那套木匠工具，對老木匠說：“如果我沒猜錯的話，父親應該是要教會我們謀生的本領吧。”老木匠欣喜萬分。他欣賞地看了小兒子幾眼，說：“還是你最懂父親的心。你已經擁有了智慧，現在讓父親來教你做木匠的本領吧。”老木匠把自己的木匠絕活傳給小兒子，把錢財平均分給他的另外四個兒子。
老木匠死後，老大、老二、老三和老四相繼花光了父親分給的錢財，又恢複到原先一窮二白的境況，隻有老五憑著一手遠近聞名的木匠絕活，日子越過越滋潤，成了有名的大富翁。