在一般情況下，大的產出或者是報酬往往是由於一些不太重要的原因，以及少量的投入和努力而產生的。其實，原因與結果、投入與產出，努力與報酬之間，常常會存在一種不平衡的現象。假如我們從數學方麵來考慮這種不平衡，往往最後得到的是一個80∶20的關係基準線，也就是說，產出或報酬的80%取決於20%的投入或努力。
在現實生活當中，有的人可能整天忙忙碌碌，但是卻看不見他們獲得過什麽出色的成績；而有的人並不如何忙碌，而且生活始終過的是輕輕鬆鬆、有滋有味。同樣是一天24小時的時間，為什麽不同的人卻有不同的效率和質量呢？
其實原因就在於那些整天忙碌的人在做事的時候總是希望得到得越多越好，總是想著自己一下子能夠做成幾件事。
正是這種追求麵麵俱到的想法，非常容易讓我們拘泥於小事中而沒有時間和精力正視大的事情，而得到的結果很有可能就是本末倒置，最終一事無成。所以，當我們每一個人在做事的時候，一定要先弄清楚什麽事情才是最重要的。伯利恒鋼鐵公司的總裁理查斯·舒瓦普，他在公司剛剛創建的時候，常常為自己和公司的低效率而犯愁，於是理查斯·舒瓦普向效率專家艾維·李請教。而艾維·李給他的建議則是：“把你明天必須要做的最重要的工作記下來，並且按照重要程度編上號碼。最重要的排在第一位，其餘的依次類推。之後早晨一上班，馬上從第一項工作做起，一直事情做完為止。然後用同樣的方法對待第二項工作、第三項工作……直到你下班為止。即使你可能花費了一整天的時間才完成了第一項工作，但是這也沒有什麽關係，因為它是最重要的事情，所以你隻需堅持做下去。而且你每一天都要堅持這樣做，最後在你對這種方法起到的效果感到深信不疑的時候，叫你公司的人也這樣做。”