一個國王，他有10個兒子，個個都很有本領，難分上下，卻一點都不團結。他們自恃本領高強，從來不把別人放在眼裏，認為自己是最強的，明爭暗鬥，見麵就互相譏諷，背後則是說對方的壞話。兄弟間的不和睦讓國王很苦惱，他一有機會就苦口婆心地教導兒子們要和睦相處，團結起來，不要互相攻擊。可是，兒子們對於父親的話是左耳進，右耳出，表麵上遵從卻沒有人放在心上，還是我行我素。
國王一天天變老，身體也一日不如一日，他越來越擔心自己死後兒子們會怎樣，國家能否長治久安怎樣才可以讓他們團結起來？國王不知如何是好，一天有一個大臣來見國王，見他愁眉不展，於是就問國王有什麽煩心的事？國王就把自己的煩惱告訴了這個大臣。大臣就說：“這個好辦，陛下，您是否聽說過一根筷子與10根筷子的故事，一根筷子很容易就可以被折斷，而10根折起來就很費勁啊？”聽了大臣的話，國王頓時明白了該怎樣做最後一次的努力。
有一天，久病在床的國王預感到死神就要降臨了，就把10個兒子都叫到了病榻前，吩咐他們說：“你們每個人都放兩支箭在地上。”兒子們不知何故，但還是照辦了。國王說你們拾起其中的一支折斷它，幾個兒子沒費什麽力就把箭折斷了。國王又說，現在你們把剩下的10支捆起來，然後每個人再折。10個兒子使出了渾身的力氣，咬牙彎腰，折騰得滿頭大汗，始終也沒有誰能將捆著的箭折斷。
國王緩緩地轉向兒子們，語重心長地開口說道：“你們也都看得很明白了，一支箭，輕輕一折就斷了，可是合在一起的時候，就怎麽也折不斷。你們兄弟也是如此，如果互相鬥氣，單獨行動，很容易遭到失敗，隻有10個人聯合起來，齊心協力，才會產生無比巨大的力量，可以戰勝一切，保障國家的安全。這就是團結的力量啊！”