說宋朝，我們要先從一個女人說起，這個女人的詳細姓名已不得而知，隻知道她姓柴。
這柴氏是邢州龍崗人，年輕時長得十分漂亮，因此成為後唐莊宗李存勖的一名嬪妃。李存勖被殺後，繼位的明宗皇帝將大批年輕的妃嬪、宮人遣散回家，柴氏亦在其中。柴夫人帶著金銀細軟往回走，她的父母（也就是柴榮的祖父母）前來迎接，雙方在黃河邊上相遇。不料風雲突變，大雨一連下了十幾天，一家人隻好暫住於旅舍。
有一天，一個身材偉岸破衣爛衫的男子冒著大雨從旅舍門前經過。柴氏見到後十分驚訝，便向旅舍主人詢問：“此何人耶？”旅舍主人答道：“此馬鋪卒吏郭雀兒者也。”柴氏便把他召了進來，聊了一會兒。柴氏發覺此人不但形貌不凡，而且言談舉止十分得當，遂生憐愛之心，決定嫁給他。
那柴氏的父母當然反對這門婚事，他們見郭雀兒衣服破舊，甚至不能蔽體，便對女兒說：“汝帝左右人，歸當嫁節度使，奈何嫁此乞人？”（你是皇帝左右的人，回家後最起碼要嫁個節度使，怎麽能嫁給這個乞丐呢？）柴氏也有自己的理由，她對父母說道：“我久在宮中，頗識貴人，此人貴不可言，不可失也。”
那麽，這個郭雀兒到底是怎樣一個人呢？郭雀兒十八歲時，當地的澤潞節度使李繼韜招募兵士，他去應招，被李繼韜收留在身邊做了“牙兵”（藩帥的親兵）。郭雀兒長得魁梧，勇武過人，李繼韜很欣賞他，有什麽小的過失也經常遷就他。郭雀兒好鬥，喜歡賭博，又好喝酒，但有時也喜歡打抱不平。一天，郭雀兒又到街上閑逛，有一個屠戶欺行霸市，大家都很怕他，喝了點酒的郭雀兒不服氣地走到這個屠戶跟前，讓他割肉，然後找茬兒罵他，屠戶也知道郭雀兒不好惹，但最後終於忍不住了，就扯開衣服用手指著肚子說：“有膽量你就照這兒捅一刀！”郭雀兒抄起刀子就捅進了他的肚子，結果屠戶一命嗚呼，郭雀兒被抓進了監獄，李繼韜佩服他的勇氣和膽量，又將他放了。後來李繼韜被李存勖發兵滅掉，郭雀兒也被收編進了後唐軍隊，入了李存勖的親軍“從馬直”。