1125年8月，完顏宗望、完顏宗翰以“張瑴事變”為由奏請攻宋。
當金兵侵入中山府，距東京隻有十日路程時，徽宗想要棄國南逃。給事中吳敏去見徽宗，竭力反對逃跑，主張任用有威望的官員，堅持固守。吳敏薦用太常少卿李綱。李綱奏上“禦戎”五策。又說，“非傳位太子，不足以招徠天下豪傑”，要徽宗宣布退位，“收將士心”。徽宗任吳敏為門下侍郎，輔佐太子。
金兵越來越逼近。徽宗驚慌懊惱，拉著蔡攸的手說：“沒想到金人會這樣！”說著氣塞昏迷，跌倒在床前。群臣趕忙灌藥急救。徽宗蘇醒後，索要紙筆，寫道：“皇太子可即皇帝位，予以教主道君退處龍德宮。”
1126年12月，太子趙桓（欽宗）即位，改年號為靖康。徽宗退位，號教主道君皇帝，稱“太上皇”。次年正月初三日，徽宗、蔡京、童貫等人聽說金兵已經渡過黃河，決定連夜向南逃竄。徽宗僅帶蔡攸及內侍數人，以“燒香”為名，匆匆逃出東京，跑到亳州，又從亳州逃到鎮江去避禍。童貫和殿前都指揮使高俅率領勝捷軍和禁衛，在泗州境追上徽宗。蔡京也以“扈從”為名帶領家人逃到拱州。
長久壓抑在人們心中的憤怒和仇恨，一起迸發了。朝野官民紛紛揭露蔡京、童貫集團的罪惡。太學生陳東等上書，指蔡京、王黼、童貫、梁師成、李彥、朱勔為六賊，說“六賊異名同罪”，請把他們處死，“傳首四方，以謝天下”。欽宗被迫罷免王黼。吳敏、李綱請斬王黼，開封府尹聶昌（聶山）派武士斬王黼首級獻上。李彥、梁師成賜死。蔡京、童貫在亳州被貶官流放。蔡京在流放途中死於潭州。朝中繼續揭發童貫罪惡，欽宗又隻好派監察禦史斬童貫。除滅民賊，使人心振奮，瀕於滅亡的北宋，又顯出了一線轉機。