元軍突破襄樊，宋廷朝野大為震驚，急忙調整部署，把戰略防禦重點退移至長江一線。
忽必烈強令征兵十萬，增加攻宋兵力，決定乘勝直搗南宋腹地。命駐蜀元軍進攻各要地，以阻宋軍東援；命淮西行樞密院使合丹、劉整攻淮西，淮東都元帥博羅歡等攻淮東，牽製兩淮宋軍；以荊湖行省左丞相伯顏、平章政事阿術等率領主力，自襄陽順漢水入長江，直趨臨安；並告誡伯顏勿妄殺，以爭取人心。
伯顏軍至郢州（今鍾祥），遭宋黃州武定諸軍都統製張世傑頑強阻截，為減少損失，早日入江，伯顏令軍舍郢城經黃家灣、藤湖（今湖北鍾祥東、東南）迂回而進。
伯顏軍進至沙洋堡，遣斷事官楊仁風去招降，宋守將不肯與之對話，又遣一降將持黃榜和檄文，帶上趙文義人頭入城招降。宋守將王虎臣、王大用斬使焚黃榜，堅決不降。時宋裨將傅益帶水軍十七人乘船降元，繼而又有七艘戰船降元。王虎臣等將欲降而未及者全部處死。相恃至日暮，伯顏命新軍萬戶忙兀台架設巨炮十二座，準備攻城。伯顏命參知政事呂文煥至城下招諭，又不應，遂命諸軍發起強攻。知印百家奴立雲梯於東角樓，登城力攻，奪其旗幟、弓矢、衣甲；新軍萬戶忙兀台也豎雲梯登城，焚其樓櫓，拔羊角壩；易州等處管軍總把鞏信，率勇士五十人，縱火焚寨，宋軍大亂。日暮，北風大起，伯顏命炮水手元帥張榮等人順風發金汁炮，焚其廬舍，煙焰燎天，城中房舍幾盡，沙洋被攻破。守將王虎臣、王大用等人被忙兀台俘獲，其餘全部被屠。
沙洋堡南五裏為新城，由善於守城頗得人心的京湖製置帳前都統邊居誼戍守。元軍至新城。呂文煥以為小堡，可不攻而破，乃遣人招降。邊居誼拒絕投降，率舟師拒戰。伯顏命萬戶帖木兒、史弼列沙洋所斬人頭於城下恫懾並縛王虎臣、王大用至城下喊話勸降，邊居誼仍拒不出降。元軍又射黃榜和檄文入城中，邊居誼佯邀呂文煥麵談，次日，呂文煥馳至城下，宋伏弩亂發，呂文煥身中三箭墜馬，幾為宋軍鉤獲，幸為元軍挾救，倉皇奔還。宋守城總製黃順越城出降，伯顏授其招討使職，令至城下再次招降，邊居誼誓以死守。黃順乃呼城上守軍，其部曲欲縋城出降，被邊居誼截獲斬殺。伯顏見招降不果，乃督軍占據周圍堡寨，全力攻城。宣令降者悉免，拒戰者皆斬。邊居誼仍不為其威脅所動，率軍以火具、弓弩頑強抵抗，擊退呂文煥軍進攻。元軍總管李庭攻破新城外堡，豎雲梯，蟻附而上，邊居誼以家資盡散將士，往來督戰，拒戰至傍晚，元軍破侵漢樓，樓火延綿，毀及民居，邊居誼度力不能支，乃還宅第，劍刎不死，赴火自焚。至此，新城將士浴血奮戰四晝夜，終因寡不敵眾，城堡陷落，邊居誼及妻兒，守城三千將士全部陣亡。