子曰：“居上不寬，為禮不敬，臨喪不哀，吾何以觀之哉？”
——《論語·八佾》
孔子說：“坐在上級的位置，待人不寬厚；執行禮製，不莊重認真；遇到喪事，不悲哀。這還有什麽可以看的？”楚國在與其他國家進行戰爭的過程中，連續幾次取得了勝利。當時群臣都向楚莊王祝賀，莊王設宴款待群臣。席間，楚莊王命令自己最寵愛的妃子為參加宴會的人敬酒。
這個時候，天色已經漸漸暗下來，大廳裏麵開始燃起了蠟燭。猜拳行令，敬酒幹杯，君臣正喝得興高采烈，好不熱鬧。忽然，一陣狂風刮過，客廳裏麵所有的蠟燭一下全被吹滅了，整個大廳一片漆黑。
楚莊王那位漂亮的美妃，正在席間輪番敬酒，突然，黑暗之中有一隻手拉住了她的衣袖。對這突然發生的無禮行為，美妃喊又不敢喊，走也走不掉，情急之下，她急中生智，順手一抓，扯斷了那個人帽子上的帽纓。那個人見狀手一鬆，美妃趁機掙脫身子跑到楚莊王身邊去了，向楚莊王訴說被人調戲的情形，並且告訴楚莊王，那人的帽纓被扯斷，隻要點燃蠟燭，檢查帽纓就可以查出這個人是誰。
楚莊王聽完了寵妃的哭訴，卻不以為然。他想，怎麽能夠為了這點事情就讓部屬受到懲罰呢？於是，楚莊王趁蠟燭還未點燃，便在黑暗中大聲說道：“今天的宴會，可謂是盛況空前，請大家開懷暢飲，不必拘禮，大家都把自己的帽纓扯斷，誰的帽纓不斷誰就沒有好酒喝！”
群臣們哪裏知道楚莊王的用意，為了討得楚莊王的歡心，紛紛把自己的帽纓扯斷。後來，等蠟燭重新點燃，所有赴宴人的帽纓都斷了，根本就找不出那位調戲美妃的人。
就這樣，調戲楚莊王寵妃的人，不僅沒有受到懲罰，甚至連尷尬的場麵也沒有發生。按說，在宴會之際竟敢調戲王妃，那是殺頭之罪了。