子曰：“不在其位，不謀其政。”
——《論語·泰伯》
孔子說：“不在這個職位上負責，就不要參與這個職務上的事務。”從前韓昭侯喝醉酒之後睡著了，掌帽官怕他受涼，就在他的身上蓋了一件衣服。韓昭侯睡醒之後顯得非常高興，問近侍說：“蓋衣服的是誰？”近侍回答說：“掌帽官。”昭侯便同時處罰了掌衣官和掌帽官。
他處罰掌衣官，是因為他認為掌衣官失職；他處罰掌帽官，是認為掌帽官越權。
其實當時韓非子講這個故事的目的就是要告誡君主要求臣子必須恪守本職，超越職權就應該治罪，主要目的是為了防止群臣結黨營私。
“不在其位，不謀其政”這個道理被漢丞相陳平理解的更加透徹。
記得有一次，漢文帝問右丞相周勃：“天下一年有多少訴訟的案件？”周勃答不出來。漢文帝又問：“天下一年收支多少？”周勃還是答不出來。結果就是這樣連續的一問三不知，把周勃嚇得冷汗直流。
於是，漢文帝回過頭來問左丞相陳平。陳平回答道：“每件事都有主管的官員。如果問司法案件，就應該找廷尉；問錢糧，應該找治粟內史。”漢文帝聽完這句話後非常不高興，質問陳平：“如果什麽事情都有官員負責，那麽你這丞相是做什麽用的呢？”陳平理直氣壯地回答道：“管大臣啊！”
陳平回答得很是爽快，身為宰相，就是不應該被各種各樣的瑣事所牽絆，而宰相的責任就是輔佐皇帝，並且協調管理各部門的官員，讓他們發揮所長，盡其本分。
聽完陳平的解釋，漢文帝非常滿意，但是對比之下，周勃卻相形見絀，自知不如，不久便辭職了，而陳平成為唯一的丞相。
不擔任這個職務，就不要去過問這個職務範圍內的事情。這是儒家一貫的態度。也就是說，在你的職權範圍內首先應該把自己的事情做好，這樣你自然而然就能夠升到更高一級的層次；如果去做不該你做的事情，反而可能會弄巧成拙。君子隻求現在的地位來做他應該做的事，不希望去做本分以外的事，可以說，做該做的事情，這是中庸之道。