子曰：“由！誨女知之乎？知之為知之，不知為不知，是知也。”
——《論語·為政》
孔子說：“仲由！我教你的東西你都懂得了嗎？懂得了就是懂得了，沒有懂就是沒有懂，這才是真正的懂。”古時候，齊國的國君齊宣王非常喜歡音樂，特別是喜歡聽吹竽，當時在他的手下有300個善於吹竽的樂師。齊宣王喜歡熱鬧，愛擺排場，於是總想著在眾人麵前顯示自己的威嚴，所以每次聽吹竽的時候，齊宣王總是會叫這300個人一起合奏給他聽。
當時有一個南郭先生知道了齊宣王的這個癖好，覺得自己有機可乘，找到了一個賺錢的好機會，於是就跑到齊宣王那裏去，吹噓自己說：“大王啊，我是一個有名的樂師，聽過我吹竽的人沒有不被感動的，哪怕是鳥獸聽了也會翩翩起舞，花草聽了更是會和著節拍顫動，現如今，我心甘情願地把自己的絕技獻給大王。”
齊宣王聽完之後非常高興，不加考察就痛快地收下了他，把他也編進了那支300人的吹竽隊中。從這以後，南郭先生就跟隨那300人一塊合奏給齊宣王聽，和大家一樣拿優厚的薪水和豐厚的賞賜，心裏不止高興，更是得意。
其實南郭先生撒了一個彌天大謊，犯了欺君之罪，因為他壓根兒就不會吹竽。每次演奏的時候，南郭先生就捧著竽混在隊伍中，人家搖晃身體的時候他也搖晃身體，看人家擺頭他自己也擺頭，臉上裝出一副動情忘我的樣子，看上去和別人是一樣吹奏的非常投入，還真瞧不出什麽破綻來。
就這樣，南郭先生靠著蒙騙混過了一天又一天，不勞而獲地白拿薪水。
可是好景不長，過了幾年，愛聽竽合奏的齊宣王死了，而他的兒子齊閔王繼承了王位。齊閔王和他的父親齊宣王一樣也喜歡聽吹竽，但是他卻認為300個人在一塊兒吹實在太吵了，不如獨奏來得悠揚逍遙。