子曰：“富而可求也，雖執鞭之士，吾亦為之。如不可求，從吾所好。”
——《論語·述而》
孔子說：“財富假如可以求取的話，那麽即使是市場上的守門人我也願意幹。假如不可求取，還是做我所喜歡的吧！”東漢名臣楊震在當時是聞名天下的大學者，有“關西孔子”的美譽。楊震客居在異鄉長達20多年，一直都是靠著教書得來的微薄收入奉養老母。州郡聞其名，屢召不出，直到他50歲的時候，楊震才在朋友們的勸說下，應聘到了州裏任職，為官以廉能著稱。
楊震入仕之前的家境非常窘迫，長期過著自食其力的清貧生活。當時的楊震除了教授學生之外，還借種別人的一塊土地，親自耕耘，以此來維持生計。
當時的人都非常敬重他，但是楊震卻一次也不接受別人的饋贈，在他從荊州調到山東任東萊（今山東萊州）太守，路經昌邑縣（今山東金鄉西北）的時候，昌邑縣令王密特來拜見。
王密是楊震在荊州時舉薦的秀才，所以王密為了報答楊震的知遇之恩，當天晚上趁著深夜人稀，懷揣十斤黃金準備呈獻給楊震。結果楊震知道後，嚴肅地批評他說：“作為老相識，我比較了解你，你怎麽會不了解我呢？”
王密以為這是楊震的假裝推辭，便說：“夜裏不會有人知道這件事情，請大人放心收下吧。”
“天知，神知，我知，你知，怎能說沒有人知道呢？快給我收起來！”楊震嚴肅地訓斥了王密。王密也慚愧地收起金子拜辭而回。
從此，楊震“夜畏四知，嚴拒私謁”的品德一直被後世讚美。
在人們的心目中，孔子是一個有理想、有道德，主張“克己複禮”“以仁治國”的聖人。但是聖人也是需要吃飯、需要喝水、需要生活的。孔子一直沒有穩定的生活來源和住所，周遊列國“惶惶如喪家之犬”，所以這位“聖人”，在具有遠大誌向的同時，生活也非常清貧。