子曰：“苗而不秀者有矣夫！秀而不實者有矣夫！”
——《論語·子罕》
孔子說：“穀物長了苗而不吐穗，是有的；吐了穗而不結果實，也是有的！”在錢穆的老家院子裏曾經有一棵蘋果樹，這棵蘋果樹是錢穆的父親在很多年前種下的。錢穆後來回憶說，在那棵蘋果樹第一次開花時，一家人都很興奮，沒事就到樹下轉轉，不時仰望著枝葉間盛開的雪白花瓣，好像那已經不是花，而是一個個又香又甜的蘋果。
那時的錢穆還小，以為隻要是果樹，隻要開了花，理所當然就應該能夠結果。在家裏，錢穆比任何人都更關注這棵蘋果樹，每天都要仔細地看上好幾回。然而錢穆的關注並沒有換回他所期待的回報，雪白的蘋果花有的殘敗了，有的飄落了，夏天還沒過完，原本滿樹的蘋果花就已經落得幹幹淨淨，隻剩下一些碧綠的葉子仍在枝頭茂盛著。
家裏人剛開始並不知道這件事情讓錢穆有多麽難受，直到有一天，錢穆幾乎是帶著哭腔找到他的父親問道：“為什麽那麽多的蘋果花竟然結不出蘋果，哪怕是一個也好啊。”父親卻嗬嗬笑起來，說：“傻孩子啊，南方種蘋果樹本來圖的就是熱鬧啊。”
也就是從那個時候開始，錢穆才知道南方是不適合種蘋果樹的，即便種了，也是很難結出蘋果。
“可是既然是這樣，父親為什麽還要種蘋果樹呢？還不如就選擇種一棵樟木樹，或者是其他什麽樹，哪怕是種一棵桐樹也好，這樣我就不會有期待，也不會有現在的傷心和失望。”錢穆心裏想著。而父親卻說，種什麽樹不是種，種蘋果樹能夠看到滿樹的蘋果花，如果運氣好的話，說不定哪年還能收獲幾個蘋果。
從此，錢穆對院裏的蘋果樹就失去了好印象。每當他見到自己的父親用歡喜的眼神看著蘋果樹的時候，錢穆還會對父親冷嘲熱諷：一棵結不了蘋果的蘋果樹，有什麽看頭呢！但是錢穆的父親並不理會兒子的奚落，仍然每天關注著那棵不結果的蘋果樹。