意為：
人生得意的時候不可多得。弟弟現在上下交口讚譽，軍民擁戴，很是得意，不可錯過機會，應當盡心竭力，做成一個好的局麵。聖人教導人們不外乎“敬恕”兩個字，天德王道，有始有終，性功事功，都可以包括。我生平在“敬”字上沒下功夫，所以年屆五十而無成就。至於“恕”字，在京城時也曾講究追求過。近年在外，憎恨人們以白眼藐視京官，又因為本性倔強，漸漸近乎於剛愎自用，不知不覺做出許多“不恕”的事、說出許多“不恕”的話，至今羞愧不已。弟在“恕”字上很有功夫，天分勝過我一籌。至於“敬”字也未曾用心，應從此以後努力工作，《論語》中的九思，《玉藻》中的九容，要努力做到。以上臨下應該莊重，那麽下麵會自然尊敬你。習慣成自然，日久可以成大器，才不至於說一場空話，四五十歲仍然默默無聞。
任何人沒有反省的能力，就是看不到自己的弱點，甚至自大起來，結果會盲目行事，把自己逼上絕路。曾國藩一生強調“悔”字訣，練就了一種三省的功夫，這是對自己負責的態度。他說：
“我覺得近年來給我幫助最大的隻有一個‘悔’字訣。前些年我總認為自己有很大本事，能進能退，既可在朝為官，又能隱居田園，還常常盯著別人做得不對的地方，自從丁巳年（1857）、戊午年大悔大悟以後，才知道自己並沒有什麽本事，許多事情上也能發現別人做得對的地方。所以從戊午年到現在這九年，和四十歲以前大不相同，大致上是以能立能達為根本，以不怨不尤為表現。立，就是發奮自強，站得住的意思；達，就是做事圓融，行得通的意思。我這九年以來，努力戒除做事沒有恒心的毛病，看書寫字，從未間斷，選擇將領，訓練士卒，也很用心。這都是在自強能立方麵下的功夫。起草奏疏、公文，無不反複斟酌，從沒有一句過頭的話，一個自誇的詞，這都是在辦事圓融練達方麵下的功夫。至於怨天本是我所不敢的，尤人卻常常難免，但也都是隨時可以強製克服的。如果你想自我警誡，似乎可以學為兄丁巳、戊午兩年的悔悟，然後努力鞭策自己，這樣一定會大有進益。”