在人生的這盤棋上，《孫子兵法》同樣具有意義，因為沒有布局的人生必定是一盤亂棋。
曾國藩認為人生當守許多不字，不可隨意為之，必須謹慎行事，巧妙應對，在該收住腳步之時一定要收住，這樣就可以避開亂闖的盲目性。此為心明之道。
《孫子兵法》行軍篇原文
辭卑而益備者，進也；辭強而進驅者，退也；輕車先出居其側者，陳也；無約而請和者，謀也；奔走而陳兵車者，期也；半進半退者，誘也。杖而立者，饑也；汲而先飲者，渴也；見利而不進者，勞也。
《孫子兵法》智慧破解
敵人的使者措辭謙卑卻又在加緊戰備的，這是想要進攻；敵人使者措辭強硬而軍隊又做出前進姿態的，這是準備撤退；敵人戰車先出動，部署在側翼的，這是在布列陣勢；敵人尚未受挫而主動前來講和的，必定是有陰謀；敵人急速奔跑並擺開兵車列陣的，是期待同我決戰；敵人半進半退的，是企圖引誘我軍。敵兵倚著兵器站立，這是饑餓的表現；敵兵打水的人自己先喝，這是幹渴缺水的表現；敵人明見有利而不進兵爭奪，這是疲勞的表現；
§§§47.常常抱有戒懼之心，就不會走死路
曾國藩說：“悔者，所以守其缺而不敢求全也。”有一點殘缺和遺憾就讓它有一點殘缺和遺憾，不要求全、求圓、求滿，這就是抱殘守缺。很多人不明白這一點，一味追求大獲全勝，功德圓滿；可是一旦大獲全勝或者功德圓滿，那凶險和災禍也就隨之降臨了。所以清代朱柏盧勸誡子嗣：“凡事當留餘地，得意不宜再往。”古人雲：“識時務者為俊傑。”所謂時務，也指時機，是客觀形勢和時代潮流，凡人要想成就事業，建立功勳，必須認清時務，因機而變，相時而動。曾國藩知道逆天行事的結果，退而求其次，至少獲得忠心的美譽。