（3）不勝——就是不勝任
古人說：“驚心動魄啊！好像朽索駕馭著六匹烈馬；萬分危懼啊！仿佛將要墜入無底的深淵。”這就是惟恐自己不能勝任。方望溪說漢文帝做皇帝，時時謙讓，好像不能安居，不就是說的不能勝任嗎？孟子說周公遇到與自己有不合的人，他就仰而思之，夜以繼日，不也是擔心自己不能勝任嗎？為什麽曾國藩總是如臨深淵，如履薄冰，他總是瀟灑不起來，得意不起來，不也是擔心自己不能勝任嗎？
這就是說，身居高位的規律，大約有三端，一是不參與，就像是與自己沒有絲毫的交涉；二是沒有結局，古人所說的“一天比一天謹慎，惟恐高位不長久”，身居高位、行走危險之地，而能夠善終的人太少了。三是不勝任。古人所說的“驚心啊，就像以腐朽的韁繩駕馭著六匹烈馬，萬分危懼，就好像將要墜落在深淵裏”。惟恐自己不能勝任。《周易·鼎》上說：“鼎折斷足，鼎中的食物便傾倒出來，這種情形很可怕。”說的就是不勝其任。方苞說漢文帝做皇帝，時時謙讓，像有不能居其位的意思，難道不是在不勝任這方麵有體會嗎？孟子說周公遇到與自己不合的人，仰天而思慮事情的原委，以致夜以繼日，難道不是在惟恐沒有結局的道理上有體會嗎？
曾國藩說：越走向高位，失敗的可能性越大，而慘敗的結局就越多。因為“高處不勝寒”啊！那麽，每升遷一次，就要以十倍於以前的謹慎心理來處理各種事務。他借用烈馬駕車，繩索已朽，形容隨時有翻車的可能。做官何嚐不是如此？
他詳細闡發說：國君把生殺予奪之權授給督撫將帥，如東家把銀錢貨物授給店中眾位夥計。如果保舉太濫，對國君的名器不甚愛惜，好比低價出售浪費財物，對東家的貨財不甚愛惜一樣。介之推說：“偷人家的錢財，還說成是盜；何況是貪天之功以為是自己的力量。”曾國藩說，我略微加以改動：“偷人家錢財，還說成是盜，何況是借國君之名器獲取私利呢！”曾國藩認為利用職權謀取私利，這就是違背了不幹預之道，是注定要自食惡果的。一事想貪，則可能事事想貪，一時想貪，則可能時時想貪。在這個方麵應視手中的權勢如虛無，因而也會少生無妄之想。