彭玉麟從善如流，馬上照辦。因此彭玉麟有了刻石訓子之舉，得以消災免禍。
到了晚年，曾國藩的“恐高症”越來越厲害。天京平定後不久，朝廷命他節製直隸、山東、河南三省，以欽差大臣、兩江總督而節製三省，權勢不可謂不大，但他自歎“精力日頹而責任彌重，深為悚懼”！因而先後三次請求朝廷收回節製三省的成命。他這樣懇請的理由，開始隻一般地說自己才菲而體弱：“今則精力衰頹，公事廢弛，心神則無故驚怖，多言則舌端蹇澀，自問蒲柳之姿，萬難再膺巨任”；“不特微臣難勝任，即才力十倍於臣者籌辦此賊，似亦不必有節製三省之名”。接著便大談名實相副的問題：“臣之兵力，隻能顧及河南之歸、陳，山東之兗、沂、曹、濟，其餘各府，萬難兼顧；直隸則遠在黃河北岸，臣力恐不能逮。徒冒虛名，全無實際，寸心懦懦，深抱不安。”這些，都是實話，但是，他隻有到了兩次懇請而不允的時候，才真正剖白了自己的內心世界：“臣博觀史冊，近閱世情，竊見無才而高於眾，則轉瞬必致禍災；無德而權重於人，則群情必生疑忌。”他是深知“木秀於林，風必摧之，堆出於岸，流必湍之”的道理的；同時，經過自鹹豐二年底開始的風風雨雨，他位已高，權已大，希望從此過著安穩、舒心的日子。因而他亟想將權位退讓些，責任減輕些，盡量離開政治漩渦遠一些。他在接到四月二十九日諭令他以欽差大臣督師北上的前幾天，受到加封。他在日記中寫道：“是日接奉廷寄，一等侯之上加‘毅勇’二字，李少泉伯之上加‘肅毅’二字。日內正以時事日非，誌然不安，加此二字，不以為榮，適以為憂！”“適以為憂”四字，強烈地反映著他退讓避禍的意思。
他所指的“時事日非”，包括恭親王奕訁斤被貶一事。奕訁斤主持總理衙門二十年（鹹豐十年、光緒十年）是清廷中樞發動洋務運動的主要決策者，便遭到以西太後為首的頑固派的不斷非議與挾製。