他計劃照這艘船的式樣，加以放大，並大規模製造。可是後來發現：要造成與洋船並駕齊驅的真正現代輪船，技術上仍有許多無法克服的困難。而中國當時實在沒有足夠的財力，供作反複試驗的經費；在時間上也是遠水救不了近火。因此後來安慶造船所並沒有實施擴大製造的計劃，連那艘已經造就的“黃鵠”號也不知所終。無疑的，這次造船最後證明仍是失敗了。
這一連串的失敗，並沒有沮喪曾國藩力圖振作的意誌。相反地，從失敗的經驗中，他更看清了中國自造輪船軍火的重要性。惟有中國自身具有這種能力，才能擺脫外國的挾製，達到自立自強的境地。因此，他一方麵企盼容閎采購機器，早日回國，一方麵也在尋找其他的機會，獲取生產輪船軍火的能力。
同治四年（1865），一個新的機會來了，李鴻章（時任江蘇巡撫）在上海購得英人鐵廠一座，其中設備，以造船機器為主，附帶也有製造各種軍火槍炮的機器。
對於學習西洋造船製器，李鴻章的熱心，猶在老師曾國藩之上。得了這座鐵廠之後，立即命名為“江南機器製造總局”，將原先已經設立的兩所軍火局歸並入內，擴大製造的範圍和規模。曾國藩得到報告，很是高興，表示全力支持。不久，容閎自美國采購回國的機器一百多種，悉數運抵上海，曾國藩全數批交“江南製造總局”使用。雖然廠中有的是造船機器，但由於經費及技術的限製，起初隻能從事槍炮軍火的製造，結果成績很好，產品與西洋不相上下，受到這一鼓舞，曾國藩、李鴻章於是決心更進一步，兼造輪船。
同治六年（1867）四月，曾國藩準年撥江海關洋稅一成約20萬兩，專供造船之用。一麵加聘洋人工程師及工匠，指導華工製造技能，一麵責成局內委員，朝夕討論研究，編譯圖書，謀求製造技術的改進。同治七年（1868）七月，第一艘局造輪船完工，費銀八萬兩，載重300餘噸，逆水時速70華裏（19弱）、順水時速120華裏（31強）。這是中國人自己製造成功的第一艘真正近代火輪船。