生態環境就是“由生態關係組成的環境”的簡稱，是指與人類密切相關的，影響人類生活和生產活動的各種自然（包括人工幹預下形成的第二自然）力量（物質和能量）或作用的總和。它不僅包括各種自然要素的組合，還包括人類與自然要素間相互作用形成的各種生態關係的組合。這一解釋對構成生態環境的基本要素有具體的交代，即光、熱、水、土、氣、動植物，以及這些自然要素與人類長期共處所產生的各種依存關係。可以認為“生態環境”具有了相互聯係，相互作用的含義，與一般環境不同的是，它具有了生態學的理念，表示從生態學角度看問題。對生態環境一詞的提法目前依然存在分歧。