中國的改革開放已經走過了30多年的曆程，通過這30多年來的經濟建設，東部地區憑借良好的自身先天條件和優惠的國家政策率先成為了我國經濟發展最快和最發達的區域，代表著我國改革開放的前沿和窗口。東部地區的率先突起是多方麵的條件造就的，它的發展曆程和一係列經驗教訓都為我國其他地區乃至全國的經濟發展提供了最直接寶貴的經驗和發展參考模式。從而為我國製定下一步的全國經濟發展方針提供著重要的現實和理論依據。所以，東部地區的率先發展是有著重大戰略意義的，它不單是我國改革開放的前沿和窗口，更重要的還充當著我國改革開放一係列政策方針和眾多的國內外相關經濟學理論得以實施的試驗地，在東部地區的土地上所取得的一係列成功和失敗的經驗和教訓都是值得我們認真總結和思考的。為此，我們需要通過對東部地區率先發展的研究透視，得出一係列相關的區域發展成功經驗認識，並加以總結後向其他區域推廣和仿效實施。
（一）產業集群：規模經濟露頭角
產業集群和競爭力密切相關。一個國家的產業集群發展說明該國的國家競爭力增強，而一個地區產業集群的成長則自然意味著該地區經濟的快速增長和競爭力的強大。這種以相關產業集聚在一起，在空間上以產業集群的形式出現的現象是全世界都存在的。這樣的地區具有強大的競爭力，產業集群現象已經成為發達國家和發展中國家競爭優勢形態的最直接表現。這些區域的發展過程中大都有一個共同的現象：大量企業集結成群，形成專業化分工與合作的網絡關係，植根於當地的社會文化之中，具有相當強的競爭力。國際上許多有競爭力的產業都是以這種空間上集中的形式存在的。例如，美國的半導體製造商主要集中在加州的矽穀，三大汽車公司群集在底特律。德國的鋼鐵生產集中在多特蒙德、埃森和杜塞爾多夫，刀具產業群集在佐林根，工具車床業集中在雷姆薩伊德，而占世界出口50%的六大印刷業都群集在維爾茨堡、弗蘭肯塔爾及其周邊地區。意大利的時裝業集中在米蘭，鞋類產業群集在馬爾凱，而100多家瓷磚廠及相關公司均群集在意大利北部小鎮薩索爾洛及周圍地區。這些存在大量產業集群的地區在國外大都屬於本國較發達的地區。