區域經濟發展戰略是對特定區域經濟發展的全局性的長遠謀劃，它具有綜合性、全局性、階段性和地域性的特點；而區域經濟政策則是一國政府為改善經濟活動的空間分布，促進國內各地區經濟均衡和有效發展而實施的各項措施總稱。區域戰略側重於空間格局的謀劃，其確定的是一定時期內一個國家或區域內重點發展空間方向，而區域政策主要涉及政策工具的選擇。區域戰略是區域政策的主要依據，區域戰略的實施需要區域政策的支撐。區域經濟發展戰略和區域經濟政策對於區域經濟發展的成功與否具有決定性意義。
改革開放初期，為了促進全國經濟快速增長，中國實施沿海地區經濟優先發展戰略。這一戰略的實施，有力地推動了中國沿海地區經濟的快速增長，並帶動了全國經濟的大發展。但同時，也造成了地區間差距的急劇擴大。20世紀90年代後期，隨著地區間發展差距的日益擴大，中國的區域發展戰略與區域政策便轉向了促進區域協調發展。《中華人民共和國國民經濟和社會發展第十個五年計劃綱要》指出：“實施西部大開發戰略，促進地區協調發展。”《中華人民共和國國民經濟和社會發展第十一個五年規劃綱要》對區域協調發展戰略作出了全麵闡述：“促進區域協調發展。根據資源環境承載能力、發展基礎和潛力，按照發揮比較優勢、加強薄弱環節、享受均等化基本公共服務的要求，逐步形成主體功能定位清晰，東中西良性互動，公共服務和人民生活水平差距趨向縮小的區域協調發展格局。”並將四大板塊的區域協調發展戰略與區域政策表述為：推進西部大開發、振興東北地區等老工業基地、促進中部地區崛起、鼓勵東部地區率先發展。