會計最早萌芽於結繩計數。
那時候的原始人剛從“動物”那裏進化過來，但已經比其他動物要聰明了。其標誌之一在於，他們會記錄、總結和分析。雖然在距今約300萬年前至1.5萬年前的漫長的舊石器時代，無論狩獵還是采摘，收獲大小主要是看氣候、碰運氣；但為了能夠在收成好的時候剩下部分食物來以豐補歉，他們會在打到獵物後在繩子上結個疙瘩，表示具體發生了某件事。在還沒有出現文字時，他們隻能用這種方式來記錄收成、儲存和分配。就這樣，用“數”來反映人類日常活動的會計思想萌芽了。
到了大約1.5萬年之前至5000年之前的新石器時代，這種結繩記事開始向“會計化”方麵前進了一大步。主要體現在，能夠將這些經濟事項進行分類和計量了，比如打到了多少獵物及其品種、多少果子及其種類等。這是因為，新石器時代的狩獵工具和勞動工具更先進了，勞動成果的數量和種類也更多，需要做進一步的歸類和統計。
具體方法是，在不同的繩子上係上不同的動植物樣本以示區別。例如，在一條繩子上拴上狐狸耳朵，這時候這條繩子上所打的結就表示是有關狐狸的收獲；而在另一根拴著兔子耳朵的繩子上所打的結，則表示是與兔子有關的收獲。容易看出，這不同的繩子顯然有點像今天的會計科目分類。別笑，如果發生在今天，你很可能會在會計賬簿上這樣做分錄：“原材料——狐狸”、“原材料——兔子”。就這樣，會計的分類藝術出現了。
應該說，那時候的原始人也隻能這樣記賬。一方麵，當時的勞動成果數量極少，並且品種也簡單，沒有太多的食物剩餘；另一方麵是，當時並沒有貨幣交換，所以隻能是實物記賬。後來，隨著勞動成果越來越多，勞動分工便越來越細。也就是說，這時候的原始人已經有精力和能力從事狩獵和采集之外的勞動了，用今天的話來說就是，已經開始從第一產業農業中分化出了第二產業工業和第三產業服務業。這樣一來，那些從事狩獵和采集的人同樣也需要工藝品和休閑娛樂，而另一些從事非狩獵和非采集的人當然也需要填飽肚子，物物交換就出現了。請記住，當時還沒有出現貨幣，所以隻能是物物交換。但千萬不要小看這一點，正是這種簡單的物物交換，進一步提高了結繩計數（會計核算）的複雜化程度。