黏土是一種有黏性的土壤，沙粒成分少，所以水分不容易從中通過，具有較好的可塑性。黏土分布在世界各地，可是早在距今約1萬年之前的中東地區，即現在的伊朗、伊拉克、以色列、黎巴嫩、土耳其、敘利亞一帶，就流行以黏土標誌來記事、把它運用於會計了。
這是一種介於刻符記事和繪圖記事之間的方法。開始時，把一組黏土做成球形、圓盤體、三角體、長方體、圓柱體等，放在同一個黏土殼內。值得注意的是，往往是同一種類型的黏土才會放在同一個黏土殼內。也就是說，在這些原始人眼裏，這一個個黏土就好比是一個個會計事項，同一個黏土殼就相當於今天的會計科目或賬簿。這不僅會讓人聯想到我們今天家裏逢年過節做團子、包餃子，往往也是把同一種餡的團子加上標誌做成同一個形狀，一看到這種形狀就知道裏麵是什麽餡心了。
但後來漸漸發現，捏成這一個個黏土團時或許還知道這究竟代表的是什麽，時間一長就會忘了。因為原始人要記錄的經濟事項相對較多，不像我們今天家裏做團子、包餃子的餡最多隻有三五種。怎麽辦？所以他們便改為在黏土團上刻上符號、繪畫和造型，來幫助日後的記憶。並且，這黏土放入這一個個殼裏後，上麵還會加上封印，表示這組“會計檔案”不能再隨便打開。不過，總是有需要打開這“會計檔案”的時候，這樣就會破壞了這封印；並且，這印記多了，後來者便無法搞清究竟哪兒跟哪兒，於是便出現了一些抽象的符號，如用一個簡單的“·”來加以區別等。考古學家認為，這些抽象符號便是後來象形文字的先驅。就這樣，黏土標誌作為計量、記錄經濟活動的功能出現了。
考古學家通過對距今1萬年至5000年之前的約8000個黏土標誌進行研究，認為其中可分為兩大類：一類反映的經濟事項比較簡單，而另一類則相對複雜，時間上填補了人類在刻符記事、繪圖記事向書契記錄時代的過渡。相對複雜在哪裏呢？這就是這些黏土標誌的形狀更奇特，由此推斷它所表現的會計事項也更複雜。例如，其形狀有各種各樣的器皿狀、碗狀、彎彎曲曲狀等，刻畫符號也更複雜，如出現了打點、穿孔、線繞等。