這是一本濃縮了的、用嚴謹和輕鬆筆調撰寫的會計發展史。
會計史研究在中國的出現還隻有短短三四十年。具體地說，直到20世紀80年代才開始啟動，並被國外有所了解；至今，還沒有構成完整意義上的會計史學。究其原因在於，幾千年來中國一直奉行閉關自守政策，重農抑商、蔑視產權，所以會計起源雖早，發展卻極其緩慢。從戰國到明清，國人恥言功利的習俗，給本該要求精打細算的會計工作造成極大的輿論壓力，幾乎無人著書立說、無人從事會計培訓。中國近代會計大大落後於西方，直到現代接受西方技術才有所改觀。
在被稱為中國古代學術黃金時代的春秋戰國時期，能讓人記住的隻有孟子引用孔子的一句“會計當而已矣”；此前就更別提了。到了漢代，蕭何入關中後四處搜秦圖籍（實則是天下財富記錄簿），張蒼因此擔任計相（總管四方貢賦和國家財政的副宰相）；到了漢武帝時因為戰爭耗費巨大，派桑弘羊、孔僅這些人出麵籌措國用，會計才受到最高當局重視。可是接下來，曆代戰爭紛呈，會計也就乏善可陳。即使是中國在世界會計發展史上的唯一貢獻四柱結算法究竟成於何時也沒人說得清；並且，它流入民間後依然隻是核算物資和現金，其他財產一概不問，這就未免以偏概全了。
從整個會計發展史看，大致可分為五個階段：第一個階段是原始計量記錄階段，從舊石器時代中期到原始社會末，這個階段對應於人的嬰兒期，蹣跚學步，會計概念尚未定型。第二個階段是古代會計，從人類進入階級社會到截至1494年，這個階段對應人的幼年期，會計主要被當做一種工具在使用，強調的是技能。第三個階段是近代會計，從1494年到20世紀30年代，這個階段對應於人的少年期，會計強調的是一種職業。第四個階段是現代會計，以20世紀30年代“會計研究公報”的出現為標誌到20世紀末，這個階段對應於人的青春期，已經進入對會計準則的製定和不斷完善階段，並且會計理論和實務在社會和經濟變革中取得驚人發展，會計自身也進入成熟期。第五個階段是宏觀會計，從21世紀初開始至今，對應於人的成年期，會計在大科學、大工程、大經濟、大管理背景下，進入以整個社會或國家為主體的宏觀會計（社會會計）為主的大會計（國民經濟核算會計、社會責任會計、環境會計等）轉換時代。