會計師事務所是指依法獨立承擔注冊會計師業務的中介服務機構。
1825年，南美洲的烏拉圭成為西半球第一個頒布公共會計師條例的國家，而直到1845年英國頒布《鐵路條例》後，會計師才作為一種獨立的職業存在並被社會所公認。
《鐵路條例》中明確規定：“監察人應以公司的費用雇用自認為適當的會計師或其他人”。在這樣的背景下，l853年在蘇格蘭的愛丁堡才創立了英國最早的會計師協會，54名會員獲得維多利亞女王的“特準書”，這也被看作是會計發展史上繼複式記賬之後的又一裏程碑。1880年，世界上最大的會計師團體英格蘭威爾士特許會計師協會成立，從此它的章程便成為之後各國會計師製度的藍本。從這個角度看，英國是會計師的策源地。
兩年之後的1882年，紐約成立了美國第一個“會計協會”，1887年又創立了美國公認會計師協會。在他們的努力下，紐約州1896年製定了《公認會計師法》。根據這項法律規定，會計師要從事執業，必須在考試通過後獲得政府頒發的證書。這一規定出台後，對業界產生了重大的影響；並且由於有了法律保障，所以會計師的社會地位明顯提高。
在中國，第一位領到會計師執照的是早年留學日本早稻田大學攻讀商科的謝霖，回國後先後擔任大清銀行、中國銀行總會計。
當時的背景是，20世紀初，新式知識分子首先覺察到中國沒有本土注冊會計師的弊病，於是積極向政府建議建立注冊會計師製度。
什麽弊病呢？要知道，這時候已經中外通商了，可是中國國內包括銀行依然使用的是傳統的中式會計，外國人根本看不懂。就好比這時候的清代人依然留著長辮子，與西裝革履的洋人相比反差太大了。所以，那時候通商口岸經常發生中外訴訟，每當此時，必然會由中外法官來會同處理；可是由於中國既沒有律師製度，也沒有會計師製度，打起官司來中方根本就插不上話，必輸無疑。因此，當從日本留學回來的謝霖1918年6月提出這一建議後，政府一聽很有道理，覺得確實應該做；可是細一想，又對這一新生事物一竅不通，所以隻好謙虛地回應這一訴求，幹脆委托謝霖來製定中國第一部注冊會計師法規《會計師暫行章程》。