從世界範圍看，早期的“會計工作者”都是以賬簿記錄為驕傲的，根本“沒想到”還要從中提煉出一份更集中、更明了的單獨的報告來給“領導們”檢閱。在那個時候，會計賬簿和會計報告完全是同一概念。
從國別看，文明古國古巴比倫、古埃及、古羅馬、古希臘和中國在會計報告編製方麵處於世界先進行列。中國古代的會計報告形成了特有的中式會計報告特色，一度在世界上處於領先地位；但進入近代會計階段後，會計報告和會計一樣，開始大大落後於西方會計。會計報告編製方法作為會計方法的一部分，必然會伴隨著經濟發達程度同進共退。
考古表明，在公元前1100年至公元前612年的第二亞述帝國時代，就出現了為統計國庫上繳而設計的專門記錄。在公元前3100年至公元前30年的古埃及，管理穀物倉庫的監督官每年年末去見國王時，必定要帶好一份文字敘述式的“收獲決算報告書”。在公元前509年至公元前27年的古羅馬共和製時代，國庫記錄官除了日常會計記錄外，每月還必須編製一份反映這個月賬目的會計報告來。
日本會計學者認為，世界上最早的會計報告是古羅馬市民編造的“財產目錄”，主要用於政府向市民征稅。在古希臘，公元前407年編製的、流傳至今的關於密納瓦·彼利埃斯神殿建築的計算書，堪稱是一份比較完善的會計報告了；而雅典人把這種計算書刻在石頭上向公眾公布，則被看作是開創了世界上會計報告公開發表的先河。
在國外，原始社會末期部落酋長和首領開始動小腦筋假借“神”的旨意侵占共有財產，所以，以寺院會計為代表的民間會計更多地帶有官廳會計的色彩。到476年至1453年的中世紀時，在寺院會計基礎上發展起來的教會會計，在神權的庇護下地位也有了新的提高，民間會計報告正是從那時候開始普及的。800年，查理曼帝國國王查理曼大帝在所製定的《僧侶法規》中規定，必須編製“財產清冊”；後來，在此基礎上又發展成了“財產目錄”。1066年，諾爾曼人征服英國之後，也在封建莊園管理上要求編製“代理人報告書”。