會計史上第一次真正的重大革命是複式記賬法的創立，這也是近代會計確立的標誌。
1494年，意大利數學家、會計學家盧卡·帕喬利在威尼斯出版了名為《算術、幾何、比與比例概要》一書。該書共有5個部分，其中第3部分第9部第11篇是《計算與記錄要論》[1]，全麵係統地介紹了當時威尼斯流行的複式記賬法基本原理，提出了“借”“貸”符號、會計基本恒等式、財產清算方法，日記賬、分錄賬、總賬登記方法，以及試算平衡法，並且還從理論上給予必要的闡釋。
之所以稱這是會計史上的一次革命，是因為該書的出版，標誌著複式記賬法的最終確立，並推動了複式記賬法在世界上的傳播。
複式記賬起源於資本主義萌芽時期的商業和經濟發展需要，但這種記賬方式究竟是從什麽時候正式開始的、又是誰最早發明的，現在已無從查考。確切地說，複式記賬並不是某一個人，而是一群群人、一代代人在長期實踐中逐步總結出來的，根本就不可能具體到哪一個人身上，這些人零星地散落在民間。例如，目前珍藏於佛羅倫薩圖書館的兩套有關1211年佛羅倫薩銀行的會計賬簿，它的珍貴之處就在於，這是目前發現的世界上最早使用“借”和“貸”用語來進行複式記錄的，從中就能看到複式記賬的萌芽；但這兩本賬簿究竟是誰記的、為什麽要記，或者這種複式記賬是誰發明的，就根本無法考證了。
從發展過程看，意大利複式記賬大致上經曆了三個階段：最早是佛羅倫薩式，接下來是熱那亞式，最終是威尼斯式，這個過程先後曆時兩三百年。其主要變化在於：記賬對象從債權債務擴大到了商品、現金、損益和資本；記賬方式從冗長的敘述式發展到規範的賬戶式；記錄方法從債權債務簡單轉賬發展到任何交易都可以通過兩個相關賬戶來進行記載記錄。