課外閱讀有助於孩子廣泛認識自然、社會、人生，培養豐富的感情和良好道德，鞏固課堂內所學知識，提高閱讀能力和寫作水平。根據要求，中小學生每年的課外閱讀量應達到200萬字以上。
【引子】
課外閱讀究竟有多麽重要？恐怕誰也想不到，在美國，居然連總統大選都要把它列為基本話題。
美國有個人口普查局，規定每10年中的第2年（最近一次是2002年），以全民文藝活動為調查主題。2002年，該局詢問了17135名18歲以上的美國人，了解他們在過去的12個月中與工作、學習無關的休閑閱讀以及參加各項文體活動的情況，然後於2004年7月8日公布了一份名為《閱讀在危險中》的研究報告。
報告指出，隻有47%的美國人休閑時讀過文學作品（該比例曆史上第一次降到50%以下），比1992年減少7%；休閑時至少讀過1本書的人占57%（歐洲為45%、英國為63%），比1992年減少4%。
研究表明，20年來，不論男女、不論族裔、不論教育程度和收入高低，各年齡組的閱讀人數都在下降，這就是研究報告標題《閱讀在危險中》的由來！
報告發表後，照例引起全國震動，弄得全美國人都在探討閱讀率下降的原因，各大報紙呼籲“我們的民主體製需要肯讀書、能思考的公民。”有人發現，在閱讀率下降的同時，患憂鬱症的比例在上升。
兩者並非沒有關係。因為看電視和上網給人的是一種熱鬧假象，關掉機器後，人就會感到特別孤獨，隻有讀書能變孤獨為自甘寂寞的幽獨。因為讀書本來就是個人行為。
在美國2002年頒布的“不讓一個孩子掉隊”的教改方案中，還特別安排了一項專項撥款，獎勵嬰幼兒的早期閱讀。
1992年克林頓競選總統時的搭檔在紐約舉行的第一次活動，不是去華爾街請大富翁捐款，而是去一個專門給各國移民學生上課的夜校補習班，告訴他們閱讀的重要性——“隻有具備了閱讀能力，你們才能實現美國夢！”