獨具慧眼、敢下決心，才有可能“柳暗花明又一村”。
劉丐平1963年出生於浙江省永嘉縣，從小家境貧苦，由於受到“文革”的影響，初中時期幾乎沒有學到任何東西。在湖北省隨州市，背井離鄉的劉丐平憑著在老家練就的一手理發手藝開了一家發廊，帶著老婆和妹妹靠手藝吃飯。為什麽開發廊？不甘心一輩子麵朝黃土背朝天的劉丐平一臉無奈的苦笑：“因為開發廊需要的資金最少。”
學賣皮鞋，因為缺錢而計劃落空
因為同鄉的原因，劉丐平結識了當時擔任永嘉奧林鞋廠（奧康集團前身）總裁王振滔的表哥陳信瑞。陳信瑞在隨州一個商場做奧林鞋的自產自銷生意，經常到劉丐平處理發、休息，由此劉丐平覺得，賣鞋的生意比發廊有前途，於是很虛心地向陳信瑞請教：“賣鞋的生意怎麽做？教教我，我跟你去賣鞋。”
1990年左右，中國皮鞋市場的需求很大，所以生意比較好做。而按照溫州人的性格，他們“寧當雞頭、不當鳳尾”。於是，陳信瑞和劉丐平兩人一拍即合，決定合資專做奧林皮鞋的銷售，去開拓安徽蕪湖市場。這對奧林鞋廠和他們個人來說都是雙贏計劃。由於沒錢做投資，最後這個計劃並沒有實現，劉丐平隻好繼續理發。後來陳信瑞和表弟梅勝思兩人投資去開發了蕪湖市場，梅勝思後來擔任奧康集團開發部經理，都是千萬元的身價了。
背水一戰，從2萬元起家
看到別人賣鞋掙了大錢，劉丐平更加堅定了改行賣鞋的信心。1990年末，劉丐平徹底關閉了發廊，回到永嘉籌資加入奧林鞋廠。他從銀行貸了1萬元、又東借西拚湊了1萬元，做好了背水一戰的準備。
對於做生意的人來說，2萬元實在是個小數字，所以劉丐平隻好“識相”地選擇一個很小的市場去開發。這就是安徽蕪湖附近的宣城。為什麽選擇宣城呢？劉丐平考慮，因為自己的實力小，無法租用人家的大卡車進貨。而合肥、蕪湖的生意已經做得很大了，他們每次進貨的時候可以給自己順車捎一些順貨。