◎從經濟角度講，地理大發現是經濟發展的產物，是歐洲資本主義開始興起的要求，也可以看作是一次全球性的淘金熱。所以，不能說它是歐洲科技進步的瞬息衝動，更不能說是少數航海家先驅的個人衝動。它實在是11世紀以來歐洲經濟、文化、科技逐漸成熟的產物。
地理大發現對全球尤其是歐洲產生了前所未有的影響，從此把地中海沿岸國家的經濟活動推入幾千年來最活躍的時期，加速了資本主義的原始積累，對全球生產力的重新布局有重大影響。因為最早的地中海權力和財富是掌握在意大利與希臘人手裏的，到後來葡萄牙與西班牙收複失地、發現新航路並進行環球航行後，歐洲的重心才轉移到伊比利亞半島上來，從而推動了19世紀法國、英國、荷蘭三國經濟的活躍，並影響至今。
◎葡萄牙在這次地理大發現中最起勁，為什麽？因為它位於伊比利亞半島沿海，難以向內陸擴張，最希望通過向外探索提高擴張能力。但自從麥哲倫的環球航行取得成功後，葡萄牙的這種優勢開始慢慢消退了。雖然它這時候依然在進行探索和殖民，例如它是最早抵達日本並與日本展開貿易的歐洲國家，但畢竟，從此以後它的壟斷地位就越來越弱了。
◎鄭和下西洋促進了亞洲和非洲的國際貿易，建立了國際和平局勢，同時也傳播了中國的文化教育，帶回新的海外知識。用今天的話來說就是，這是一次實實在在的對外開放和中外文化交流。
遺憾的是，鄭和下西洋更多的是服務於皇帝，宣揚大明王朝的國威，並沒有太大的經濟欲求，所以根本無助於促進中國資本主義的發展。甚至還相反，不但沒能促進國內經濟發展，卻還掏空了國庫。
正如後來長住在中國的天主教耶穌會意大利籍神父利瑪竇（1552—1610）所說，中國人總是“滿足於自己已有的東西，沒有征服的野心”、“皇上和人民從未想過要發動侵略戰爭”。正因如此，美國《國家地理》雜誌1998年評出的“千禧世界航海家名人”中，鄭和是東方唯一一位入選者，他入選的主要理由是，從來沒有公開表達過對殖民主義的期望。