中世紀的北歐和西歐君主國，在與漢薩同盟建立貿易關係後獲益良多。從曆史上看，這些國家過去大多實行的是莊園製，產品單一、效率低下，漢薩同盟的進入抬高了他們的原材料價格，並且給他們帶來了國外的先進管理和技術；更不用說，漢薩同盟在本國進行貿易，還會帶來穩定可靠的進出口關稅。所以一時間，每個國家都非常歡迎漢薩同盟城市來本國設立商站，活躍經濟、擴大貿易、增加財政收入。
漢薩同盟不僅是商業聯盟，同樣也是政治、軍事聯合體。漢薩同盟自從受到來自北方丹麥和南方勃蘭登堡的軍事威脅後，便開始建造海軍，這被看作是漢薩同盟從經濟走向政治和軍事一體化的標誌。而這樣一來，就更吸引了其他城市的加入，因為它們同樣也需要借助於這種軍事力量來保衛自己的商業利益和生命安全；同時，一旦加入這種同盟，即使商人之間發生了生意糾紛也可以不再受原來的封建法庭管轄了（因為漢薩同盟本身也是有法庭的），也能從中得到便利。
加入漢薩同盟的條件非常苛刻。同盟內部雖然追求完全平等，但實際上不可能做得到。按照當時的規定，凡是不在沿海地帶和通航河段兩岸、沒有自主權的城市，都不能加入漢薩同盟；同盟議會在收到入盟申請後，會召開專門的大會決定是否同意申請；同意加入同盟的城市，也會因為其城市位置的重要性和財政收入多少，繳納數目不一的“入會費”；加入同盟的城市如果不及時按期繳納“會員費”或者拒絕履行義務、違背同盟法規，就會遭到開除或自動勸退。
紀律相對散漫是漢薩同盟始終無法擰成一股繩的原因之一。
從政治上看，漢薩同盟確實是一個鬆散型城市聯盟，並不是聯盟國家；但這種鬆散型也太鬆散了——它既沒有成員名冊（從來沒有對外公布過究竟有幾個會員城市，或許這本身就是不確定的），也沒有共同的防禦方針，更沒有一部能夠約束所有成員的法律。當然不用說，實際上也沒有打過一場全體成員都參加的戰爭。