1453年，奧斯曼帝國的軍隊攻陷君士坦丁堡，再加上土耳其人的橫征暴斂，這樣一來東西方之間的貿易受到了嚴重阻礙，結果導致歐洲市場上的東方進口商品價格猛漲。有道是“買漲不買跌”。這些東西的價格越是高昂，歐洲貴族還就越願意購買，尤其是其中來自東方的奢侈品更受歡迎。就這樣，歐洲有大量的貴金屬流向了東方，市場上貨幣緊缺（全都用於搜尋黃金和高檔奢侈品了），原本自給自足的自然經濟趨於瓦解。
地理大發現尤其是商業革命開始後，全球市場規模和交換範圍迅速擴張，東半球和西半球已經融為一體，商業經營方式已經有了變化，商業貿易中心也在不斷轉移，如16世紀西班牙的塞維利亞、葡萄牙的裏斯本、比利時的安特衛普等均相繼成為新的貿易中心；相反，原本區位優勢比較突出的意大利的一些商業城市卻在萎縮。尤其是商業經營方式改變後，有組織的固定市場如糧食交易所、綜合交易所、證券交易所、拍賣市場等紛紛興起，也大大衝擊了無論是作為商業聯盟還是城市聯盟的漢薩同盟。
進入17世紀後，英國、法國、荷蘭等為了能夠有效控製國內外貿易，相繼成立了新型貿易公司，由國家給予種種特權，在全球範圍內從事壟斷貿易、進行殖民掠奪，更是把漢薩同盟衝擊得體無完膚。在這其中，最著名的是英國和荷蘭的東印度公司、荷蘭和法國的西印度公司等。它們的權利大到什麽地步呢？不但可以自行鑄幣、擁有武器，甚至還可以直接對外宣戰、締結條約，這種情形在整個世界經濟史上也是罕見的。
所以從時間段上看，漢薩同盟是從15世紀開始轉向衰落的。15世紀中期以後，英國、尼德蘭、瑞典的工商業得到迅速發展，立陶宛、波蘭聯合起來後也在逐步強盛。隨著莫斯科公國關閉漢薩同盟在該城的商站，尤其是地理大發現中新航路開辟後導致商業中心的轉移，漢薩同盟漸漸失去優勢；而在德意誌內部，勃蘭登堡、普魯士地位的上升也進一步削弱了漢薩同盟的力量。所以，漢薩同盟在1669年舉行的“閉幕”會議隻邀請到6個城市派員參加，就是不難理解的。