歐洲圈地運動最本質的內容，就是改革土地製度。具體地說，就是把原來的土地使用權在明確產權後改成了私有製，或者把名義上是自己的、實際上是租出去供農民耕種的土地又重新收回來變成自己的。
圈地運動之後，土地變成純粹的商品進入市場進行流通，從此就杜絕了大規模的亂建亂開采現象。在這其中，把公地變成個人所有和個人經營的過程，用今天的話來說就是一個明晰土地產權的過程，與建立資本主義現代農場製度的要求是吻合的。
要知道，在當時的歐洲封建時代，農村中大量的土地雖然是村社公有的，或者是教會所有的，但實際上在使用方麵和公地沒有多大區別。這樣的土地製度必然導致重用輕養，租種土地的農民更關心的是本季產出，而不太可能有長期觀念，所以土地勞動生產率並不高。
到了1760至1820年間英國人口驟增，從650萬增加到1200萬，這樣一來就必然大大增加了對糧食的需求。可是當時正在爆發法國大革命，拿破侖勢力席卷歐洲，英國的糧食進口進不來，所以最終隻剩下一條路，那就是自力更生、發展英國的本國農業。
正是在這樣的宏觀背景下，英國爆發了大規模的圈地運動。並且，這場圈地運動是由英國議會通過立法來推行的，因為這直接牽涉到國家和民族興亡的根本大事，決不能有半點閃失，所以要由國家機器來推動。而這場圈地運動也確實不負眾望，最終使得英國的穀物產量從1760年的4萬多噸猛增到1820年的7萬噸，基本解決了人口增加對糧食的需求。圈地運動為什麽會如此給力呢？歸根到底，就在於在這其中大大增加了對土地的投入、改良了品種、推廣了有效的農耕方法。