八旗是我國清朝滿族的一種社會組織形式，統率滿、蒙、漢族軍隊。通俗地說就是，清代滿族戶口是以軍籍來編製的，男女老少分屬不同的旗。
八旗製度創建於1601年，當時還隻有四旗，即黃旗、白旗、紅旗、藍旗；1615年時改為正黃、正白、正紅、正藍，同時增設鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍四旗，合稱八旗。在這其中，正黃、正白、鑲黃三旗因旗色純正列為上三旗，其他五個旗稱為下五旗。上三旗由皇帝親自統領，在清朝末年時人口最多，男女老少總人口合計約40萬人。
八旗製度規定300人為一牛錄，五牛錄為一甲喇（隊），五甲喇為一固山。愛新覺羅·皇太極登位後，為了擴大兵源，又在滿八旗的基礎上創建了蒙古八旗和漢軍八旗，編製是一樣的。這是他在位近20年間作出的最大貢獻，從此，滿、蒙、漢八旗共二十四旗便構成清代八旗製度的整體，很好地解決了這三大民族之間的關係問題。滿清入關後，八旗軍又分為禁旅八旗和駐防八旗，前者駐紮京城，後者派駐各地。
八旗製度的特點是，軍民合一，全民皆兵，旗具有軍事、行政、生產等多方麵的職能，至少在這項製度創建初期是這樣的。但由於滿漢兩族在政治、經濟、文化方麵相差懸殊，互相敵視、不恥為伍，所以在清朝初期是不能通婚的，直到1901年才取消這項禁令。
※主要曆史回顧※
愛新覺羅·多爾袞率清軍入關後，滿族人口大量遷移到北京及其附近地區。這麽多人來了總得要吃飯、穿衣吧，可是他們一無所有，於是愛新覺羅·多爾袞便開始進行了三次大規模的圈地運動，目的就是要使得八旗官兵能夠從中分得一塊土地，解決生活來源問題。結果怎麽樣呢？這些八旗子弟的生活問題依然日漸拮據，直到清朝末年也沒能得到根本改觀。